李知映、フィールズオープンで１打差の準優勝

「お腹、ペコペコです。お昼も食べられませんでした。」準優勝という無念さにもかかわらず、試合後、記者会見場でしきりにチョコレートを口にした。明るい表情からは、より良い明日に向けての自信が滲み出ているようだった。

「フィールドのビックママ」 李知映（イ・ジヨン、２２、ハイマート、写真）。李知映は２５日、ハワイ・コオリナＧＣ（パー７２）で閉幕した米女子ツアー（ＬＰＧＡ）のフィールズオープン最終３ラウンドで、ボギーなしの４バーディーで４アンダー６８をマークしたが、合計１３アンダー２０３で惜しくも１打差の準優勝に止まった。優勝カップは米国のステーシー・パラマナス（２０２打）がゲットした。

優勝の感想を英語で書いておいたメモをズボンの後ろのポケットに入れて試合を行った李知映は、ほとんど全てのホールでバーディーのチャンスを迎えたにも関わらず、その都度ボールがカップを通り過ごして、授賞式での挨拶をする夢は叶えられなかった。

昨年、米国ツアーにデビューした李知映は大きな体（１７０センチ）といつも余裕のある姿、そしてコメディアン顔負けのユーモア感覚を持っていて、先輩や後輩らに人気が高い。気難しい性格で有名な米国のウェンディー・ドゥーランに「ジェリー」というニックネームをつけられたほどだ。度胸があって、０５年韓国女子オープンとＣＪナインブリッジ、昨年ＫＬＰＧＡ選手権など大規模な大会での優勝が多い。２７０ヤードを上回る長打力に、女子選手はめったに使わない２番アイアンで２３０ヤードを飛ばす李知映は、今大会ではドライバーのフェアウェー的中率が９０％を越すほど正確性も高くなった。

李知映は、「２位だからといって失望したりはしない。いつかは優勝できるという事実を改めて確認した」と話した。

初日、首位タイだった在ブラジル韓国人出身のアンジェラ朴（朴ヘイン）は李知映と最終の組で接戦を繰り広げた末、日本の人気スターである宮里藍、モーガン・プレセル（米国）と共に３位（２０５打）に上がった。カルビタンを食べて出場したというアンジェラ朴は、流暢な韓国語で「韓国のお姉さんたちがすごく好きになった。挨拶もよくして、可愛がってもらいたい」と話した。

金美賢（ＫＴＦ）はパッティングの乱調で８位タイ（２０７打）、朴セリ（ＣＪ）は１４位タイ（２１０打）で試合を終えた。昨年のチャンピオンの李美娜（イ・ミナ、ＫＴＦ）は２打差で予選漏れした。先週、ＳＢＳオープンで金珠美（キム・ジュミ、ハイト）に続いてディペンディングチャンピオンの２週連続カットオフ。

kjs0123@donga.com