「準備も大変だったし、許可をもらうのも大変だった、またスタートも大変だっただけに、大韓民国の男としてのプライドをかけて、必ず成功します！」
世界的な山岳人であり探検家でもある朴英碩（パク・ヨンソク、４４、ゴールドウィン・コリア理事、東国大学山岳部のＯＢ）隊長率いるベーリング海峡横断遠征隊（後援＝東亜日報、（㈱ＬＧ、ノースフェース）が５日の昼１２時３５分（韓国時間では５日午前９時３５分）、ユーラシア大陸東端のロシア・チュコット自治区のウイェレン（北緯６６度１０分、西経１６９度４９分）の海岸で、ベーリング海峡を渡るための歴史的な第一歩を踏み出した。
先月１６日、現地に向けて出発した遠征隊は、ロシアでの出国許可が遅れて、韓国を発ってから１７日目に、はじめて遠征を始めることができた。
遠征隊は朴隊長とヒマラヤ８０００メートル以上の高峰に１０峰以上登頂した呉熙俊（オ・ヒジュン、３７、ノースフェイス・アルファイン・チーム、西帰浦ヨンチョン山岳会）隊員、昨年世界最高峰のエベレストに登頂した李ヒョンモ（２８、関東大学山岳部ＯＢ）隊員の３人からなる。目的地の米国のアラスカ州ウェールズ（北緯６５度３５分、西経１６８度）までの直線距離は８８キロに過ぎないが、早い潮や強風、氷の状態などを考えれば、実際は３００キロほどの厳しい道程だ。遠征隊のウェールズへの到着予定は１９日。
北緯６４度と６７度の間に横たわるベーリング海峡は、氷点下２０〜４０度の厳しい寒さで有名だが、最近、地球温暖化の影響で、海の上に凍りついた流氷が少なく、徒歩で探検するには最悪の条件だ。現在、ベーリング海峡はいたるところに、幅だけでも数キロに及ぶ開水面（流氷がなく、海水がそのまま露出した場所）があり、予想すらできない１０メートル近い氷もいたるところにある。
遠征隊は一人当たり７０キロの荷物を積んだソリを引きながら、氷水に出会えば潜水服のドライ・テントを着用して水に入るなど、激しい水中戦を繰り広げながら進む予定だ。朴英碩遠征隊が横断に成功すれば、世界では３番目、東洋人として最初になる。遠征隊が毎日衛星電話で送る遠征日誌や動画など、さまざまな情報は、東亜ドットコム（www.dongA.com）に開設された、遠征隊のブログで見ることができる。
jeon@donga.com
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