「金クァンヒョンがそんなにうまいですか」
「でも、もうちょっと磨かなくてはな」
「なのに、どうしてあんなに記事がたくさん出るんですか」
「そりゃ、スポーテインメントだから」
先週、練習試合で金寅植（キム・インシク）ハンファ監督と金星根（キム・ソングン）ＳＫ監督の会話の一コマ。最近、ＳＫ関連記事には「スポーテインメント（スポーツ＋エンターテインメント）」という言葉が欠かせない。その名の通り、本当に盛りだくさんのイベントが企画されている。
「ポケットガール」という愛称で親しまれるタレントの李ヒョンジさんは、球団専属芸能人の「ワイバンスガール」になった。ホームの文鶴（ムンハク）球場には野球テーマパーク「ワイバンスランド」がオープンする。２５日には仁川（インチョン）の沖合に遊覧船も出せる。ここまでは「スポーテインメント」の表向きの姿だ。
内ではさらに革新的な実験が進められている。もちろん、目指すところは「ファンのための野球」だ。冬の間中、済州（チェジュ）・日本の宮崎・高知・沖縄をつなぐ４ヵ月余りの冬季キャンプを終えたＳＫの選手は、以前とは完全に違う。
ファンに接する時もそうだ。ファンのサイン要請や写真撮影の要請を理由もなく拒否すれば、罰金が課せられる。最初のうちは半信半疑だった選手たちが、まず楽しみ始めた。ポジティブな心構えで行動に移すうちにぎこちなさが消えた。
野球に対する切実さもにじみ出ている。看板打者の朴栽弘（パク・ジェホン）は中日との練習試合で走塁プレーのさいに右手首を痛め、ロッカールームに入って涙を流した。「負傷でこれまで培ってきたすべてが崩れるのが悔しくて」という理由だった。それほど、ＳＫの選手は懸命に打ち、走り、プレーした。負けてもファンに納得してもらえる試合のためだ。
金星根監督は選手団に向かって、就任第一声で、「昨年のＬＧとのシーズン最後のホームゲームをおぼえている。順位争いとは関係ない。それでも４７８２人あまりのファンが球場を訪れた。その時、君らは何をしたのか」と言った。やっている者が楽しくない野球は、見る者にはもっとつまらない。「スポーテインメント」の中心舞台は、あくまでもグラウンドなのだ。
uni@donga.com
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