２２日午後１時、蔚山文殊（ウルサン・ムンス）室内プール。「マリーンボーイ」こと朴泰桓（パク・テファン、１８、京畿高校）選手と練習パートナーのカン・ヨンファン（２２、江原道庁）選手が姿を現わした。
この日は試合はなかったが、コンディションの調節のためプールを訪れたものだ。簡単に準備運動をした後、カン・ヨンファンがリードし、朴泰桓が後を追うやり方で自由形、平泳ぎ、背泳ぎを交互に練習した。朴泰桓は１時間半の間、５０メートルのレーンを休まず往復した。
朴泰桓はまだ正常なコンディションが戻っていない状態だ。３月、豪州メルボルン世界水泳選手権を終えた後に４月初めに帰国して、練習を再開してから１週間しか経っていない。朴泰桓を指導している朴ソクギ監督は、「今大会は所属チームのため参加申請をしたものなので、成績はあまり意味がない。８月の東京でのプレ・オリンピックを目標に練習する予定だ」と述べた。
正常のコンディションではなかったが、朴泰桓は第７９回東亜（トンア）水泳大会でも光を輝かせた。朴泰桓は２１日、男子高等部リレーの８００メートル（４人が２００メートルずつバタフライ—背泳ぎ—平泳ぎ—自由形の順で泳ぐ方式）の決選で、京畿高校の最後の泳者として登場し、７分４４秒８５の記録で優勝に導いた。
朴泰桓が最初の５０メートルをターンする時までは忠北（チュンブク）体育高校に０．６秒遅れて２位だったが、特有の終盤スパートで忠北体高（７分５４秒２４）に１０秒近く速い決勝点に入った。朴泰桓の２００メートルの記録は、１分５１秒４２、豪州で立てたアジア記録（１分４６秒７３）には及ばなかった。
朴泰桓は２３日、高等部のリレー４００メートル（４人が１００メートルずつ背泳ぎ—平泳ぎ—バタフライ—自由形の順で泳ぐ方式）決勝に出場して２冠に挑戦する。
男子一般部自由形４００メートルとリレー８００メートルで優勝したカン・ヨンファンも、「体の調子は悪い方だが、２３日のリレー４００メートルでも優勝して３冠を目指したい」と話した。
一方、朴泰桓は最近英語の個人レッスンを受け始めた。英語を勉強する必要性を実感したからだ。朴泰桓のある側近は、「海外のマスコミとのインタビューで通訳なしにコミュニケーションができるようにする計画だ」と話した。
beetlez@donga.com
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