プロ野球のファンが戻って来ている。
１９９５年、最初で最後に５００万観衆を突破した後、下向き曲線を描き、０４年、２３０万人まで観衆が急減したプロ野球に再び、「春」が訪れてきた。全体５０４試合の中で１４１試合（２８％）を終えた２１日現在、昨年比２３％も増加した１３０万６９２２人（平均９２６９人）の野球ファンが野球場を訪れた。２０日の試合では８万８６２４人のファンが四つの球場を埋め尽くし、歴代一日最多観衆第２位を記録した。このような成り行きなら、「１１年ぶりの４００万観衆突破」も夢ではない。
●熾烈な順位争い…ロッテの善戦も一役買う
この頃、プロ野球は連日、戦争だ。先頭のＳＫを除いては、一日ごとに順位が変わる。２１日現在、第２位の韓火（ハンファ）と第８位の現代（ヒョンデ）との勝差は４試合に過ぎない。特に、「観衆動員のバロメーター」であるロッテの初盤の善戦が、観衆動員の起爆剤になっている。
ロッテは１９９１年、史上初めてシーズン１００万観衆を突破した。当時、正規シーズンの成績は第４位。
１９９５年、正規シーズンで第２位をした時も、１１８万人が野球場を訪れた。以後、ロッテの成績は芳しくはなかった。１９９７年から昨年まで、最下位だけ６回もした。第７位で終えた昨年の総観衆は４４万１１３３人（平均７００２人）。
しかし、２１日現在、共同第４位に上がっているロッテはすでに３０万観衆を超え、平均観衆が１万６１４７人に達する。昨年の同一試合数と比べ、３７％増加。初盤ではあるが、昨年の全体平均観衆に比べては２．３倍に増加した数値だ。先頭のＳＫ（平均９１０８人）は同一試合に比べ２５％増え、第３位のＬＧ（平均１万５８６５人）は４０％、共同第４位の斗山（トュサン、平均１万４５１９人）は２１％増えた。蚕室（チャムシル）、社稷（サジク）、文鶴（ムンハク）野球場は全部、収容人員が３万人を超える。大きい球場を持つチームの好成績のお陰か、観衆も増える。
●ライバル競争も激しい…「Ｕターン派效果」も
李承鎏（イ・スンヨプ、読売）の日本進出以後、しばらくスター不在に悩んだ韓国野球はその間、実力を磨いた国内スターたちの技量が上昇し、見事な試合をお目見えしている。
打撃部門では金テギュン（韓火）が１１本塁打を放ち、昨年度本塁打王である李デホ（ロッテ、９個）と「巨砲対決」を繰り広げている。老長ヤン・ジュンヒョク（三星）は１２本塁打で先頭を走り、「最高令本塁打王」に挑戦状を出した状態。投手部門では、２年目の「怪物」リュ・ヒョンジン（韓火）がたじろいだ中、金クァンヒョン（ＳＫ）、イム・テフン（斗山）など新人たちが技量を発揮し始め、興味をひく。
「Ｕターン派效果」もかなり良い。「ビックチョイ」崔煕渉（チェ・ヒソプ、起亜）のデビュー戦が行われた１９日、蚕室は今シーズン初めて売り切れた。奉重根（ボン・ジュングン、ＬＧ）、崔香男（チェ・ヒャンナム、ロッテ）など米プロ野球で活躍した選手たちを見るため野球場を訪れるファンも多い。朴賛浩（パク・チャンホ）、金炳賢（キム・ビョンヒョン）などメージャーリーガーたちの活躍が以前より芳しくないのも、相対的に韓国野球の人気回復にプラスになったというのが、野球専門家たちの分析だ。
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