「歴代のサッカー・ユース代表チームの中で今回のチームほどプロで走る選手が多かった時はありませんでした。最強の戦力だと言えるでしょう」
長い間、サッカー・ユース代表チームの司令塔を受け持ってきた朴成華（パク・ソンファ）前監督の現在の２０歳以下ユース代表チームに対する評価だ。
今回のユース代表チームは、ゴールキーパー３人を除いた２１人の中で、プロで走る選手が１３人にのぼる。ミッドフィルダーにチョン・ギョンホ（慶南ＦＣ）、金ドンソク、ソン・ジンヒョン、李チョンヨン（以上ＦＣソウル）、シン・グァンフン（浦項スチロース）、攻撃手にシン・ヨンノク、ハ・テギュン（以上水原三星）、李サンホ（蔚山現代）、シム・ヨンソン（済州ユナイテッド）、李ソンジェ（浦項）など所属チームでも主戦級に数えられる選手たちだ。
７月１日にカナダで開かれる０７年ユースＷ杯への出場を控えているチョ・ドンヒョン監督は、目標を「ベスト４入り」だと自信満々に言う。１９８３年メキシコ大会時の「ベスト４神話」の再現が期待される。代表チームは５日、釜山（プサン）杯２０歳以下国際ユース大会のメキシコとの初競技で優れた威力を見せ、２−０で完璧な勝利をおさめた。
残念な点は、代表チームに対する関心が少なすぎるということ。「無料入場」だったにもかかわらず、５日に開かれた韓国—メキシコ戦の観衆は５００人足らずだった。
チョ監督は、「成人代表チームと五輪代表チーム、１７歳以下ユース代表チームに比較的関心がもっと傾いている。大会が目前に迫ってきただけに、この選手たちにも関心が必要な時点だ」と頼んだ。
韓国は９日午後３時、釜山アシア競技主競技場で、コスタリカと釜山杯優勝をめぐり対決する。
kimsk@donga.com
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