「ガーン！」
軽快な打球音とともにバットが回った。その瞬間、米カリフォルニア州のサンディエゴ・ペッコパークを詰めかけた４万２０００ﾌ観客の息が止まった。すべての視線は、大空を横切る白い一点に突き刺さった。ボールが左フェンスを越える瞬間、競技場に熱狂的な歓声が沸き起こった。
バリーボンズ（４３・サンフランシスコ）の本塁打記録が、ホームラン王のハンク・アロンが１９７６年７月２１日に樹立した米メジャーリーグ過去最多（７５５本）と３１年ぶりに並ぶ歴史的な瞬間だった。
ボンズは５日、メジャーリーグ・サンディエゴとのアウエ戦に４番で先発出場し、０−１でリードされていた２回の初打席で、相手投手クレイ・ヘンズリーからソロ弾を放ち、通算７５５本をマークした。
禁止薬物を使用した疑惑が持たれるボンズだが、記録達成の瞬間だけは最高の賛辞が送られた。ボンズが本塁打を放つと、観客は一斉に立ち上がって歓声を上げながら熱い拍手で迎えた。ボンズは放物線を描きながら伸びていくボールを見届けたが、本塁打を直感した瞬間、こぶしをぐっと握り締めた。
これでボンズは、今後本塁打を追加するたびに米メジャーリーグの本塁打記録を塗り替えるころになる「新記録の男」になった。
ボンズは６日のサンディエゴ戦では、ラインアップに含まれないと言い、７日のワシントンを相手にホームファンたちの前で通算７５６号に挑戦すると見られる。
一方、日本プロ野球では王貞治ソフトバンク監督の８６８本、韓国プロ野球ではハンファの張鍾薫（チャン・ジョンフン）コーチが樹立した３４０本が過去最多記録だ。
hic@donga.com
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