韓国と北朝鮮の青少年が世界舞台の４強に向けた同伴進出に挑戦する。未来のサッカースターらの対決の場である１７歳以下の青少年ワールドカップ（Ｗ杯）が１８日、一斉に幕を開く。
２４チームが参加する今大会で、韓国のパク・キョンフン監督と北朝鮮のアン・イェグン監督は、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のホームページのフィファドットコム（www.fifa.com）のインタビューに応じ、それぞれ４強進出を目指している意気込みを語った。
韓国は１８日午後８時、水原（スウォン）総合競技場でペルーと、北朝鮮は午後２時、西帰浦（ソグィポ）Ｗ杯競技場でイングランドと初戦を戦う（ＳＢＳ、ＳＢＳドラマプラスで生中継）。
●韓国ＶＳペルー
韓国はペルー、コスタリカ、トーゴが入っているＡ組で他のチームよりやや優位にあると評価されている。フィファドットコムは「韓国がわずかな優位に立っているが、おおよそ厳しい試合をするだろう」と評した。韓国が優勢な理由は、ホーム戦の利点があるうえ、多くのファンのエールを受けるからだという。
１２回目を迎える今大会に３番目の本大会出場を果たした韓国は、４強入りを目指して２００５年から２年７ヵ月にわたって準備を進めてきた。韓国は１９８７年カナダ大会の８強入りが最高成績で、２００３年フィンランド大会では組別リーグで敗退した。
４−３−３を基本フォーメーションにする韓国代表は、最前方のワントップにぺ・チョンソク（浦鉄工高）、左右のサイド攻撃手にはチュ・ソンファン（光陽製鉄高）とチェ・ジンス（現代高）が配置される。プレーメーカーのユン・ビッカラム（プギョン高）やチョ・ボムソク（シンガル高）らはＭＦを任される。中央守備には金ドンチョル（テソン高）とイム・ジョンウン（現代高）が立つ。
ペルーは南米予選で３勝３敗３引き分けを記録した。初戦でブラジルを２−１で下し、アルゼンチンとも１−１で引き分けるなど、並みならぬ戦力を見せてきた。
しかし、１３得点に１６失点をしたことから分かるように、守備が問題だ。一度守備が乱れると、取り返しがつかず、大敗をする傾向がある。チリーに１−３で、コロンビアに０−３で負けており、ブラジルとの２度目の試合では１−４で負けた。
ペルーは２００５年大会に開催国として初出場した後、今回が２度目の本大会出場となる。ブラジルやアルゼンチンなどの有名選手を抜いて、南米では最優秀選手に選ばれたレイモンド・マンコ（アリアンサリマ）の俊足を防ぐのがカギとなる。
●北朝鮮ＶＳイングランド
Ｂ組では最大の激戦になる見通しだ。ブラジルがＢ組１位を占めると予想されている中、北朝鮮とイングランドが２位争いをしている様子。フィファドットコムは、イングランドが有名チームではあるが、北朝鮮の精神力を侮るわけにはいかないと警告した。
北朝鮮のアン・イェグン監督は、「わが選手たちは、国を代表するというプライドがとても高い。必ずイングランドを下す」と自信を示した。
北朝鮮は組織力をベースにしたサッカーを駆使する。アン・イルボム、リ・ミョンジュン、リ・サンチョルらの攻撃手が注目の対象だ。北朝鮮は中盤でのプレスを中心に相手を強く追い上げるスタイルだ。
組織力と厳しい規律で知られる北朝鮮は、２００５年ペルー大会でも８強入りを果たした。北朝鮮は当時、ブラジルに延長戦の末、１−３で負けてはいるが、１２０分間絶えず厳しいプレスをかけ続け注目された。
イングランドの１７歳チームは、昨年から１４勝４引き分け３敗をマークしているほど勢いに乗っている。ジョン・フィコク監督は、選手同士の友愛を強調して、チームワークがいい方だ。１７歳欧州選手権大会で３ゴールを決めて得点王に輝いたビクター・モイジズに期待をかけている。
bluesky@donga.com
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