大変な時ほど「解決師」が必要だ。０８年北京五輪最終予選Ｂ組２戦目となるバーレーン戦（１−０で勝利）を９日、遠征試合で臨み、１０日午後に帰国した韓国五輪サッカー代表チームには、１２日午後８時、ソウルＷ杯競技場で行われるシリアとの３回戦は重いはずだ。快調の２連勝を記録したものの、元の調子を取り戻す暇もなく「名ばかりのホームゲーム」を行わなければならないからだ。
しかし、韓国が３連勝で五輪チケット獲得の「７合目」を越えるためには、なんとしてもシリアを倒さなければならない。朴城華（パク・ソンファ）監督は、李根鎬（イ・グンホ、大邱ＦＣ）を解決師として、勝負に出る見通しだ。李根鎬は警告累積でバーレーン遠征に行っていないため、コンディションのコントロールに特に問題はない。快速とがむしゃらな突破で相手のサイドをかき回してチームに活力を吹き込んでいる。今季、仁川（インチョン）ユナイテッドから大邱（テグ）へ移籍した後、プロ初ゴールを含めて２３試合で９ゴールを決めた李根鎬は、アラブ首長国連邦との２次予選最終戦（３−１で勝利）で２ゴール、ウズベキスタンとの最終予選１次戦（２−１で勝利）で１ゴール、計３ゴールを決めている。
朴監督は李根鎬を左のウィングに投入し、スピードと果敢なプレーで相手の守備を錯乱させて、最前方のＦＷと中央のＭＦにチャンスを作り出す役にあてると予想される。もちろん、機会があれば最近調子をあげているゴール感覚で、ゴールを期待することもできる。バーレーン戦を欠場した李根鎬は「３連勝で五輪のチケットを確保できるようベストを尽くす」と覚悟を決めている。
朴監督は、右ウィングとしてはクロス力のある金勝龍（キム・スンヨン、光州尚武）を投入し、李根鎬と共に攻撃の風穴を開ける役をあてる見通しだ。また、河太均（ハ・テギュン）または辛泳録（シン・ヨンロク、以上水原三星）をワントップに立たせ、ゴール決定力のあるマルチプレーヤーの李相湖（イ・サンホ、蔚山現代）をシャドーストライカーとする４−２−３−１のフォーメーションを駆使するものと見られる。
シリアはＢ組中最弱のチームで、韓国が相手とするには無難なチーム。今回の最終予選でバーレーンに１−２で負けており、ウズベキスタンとは０−０で引き分け、１敗１分を記録している。韓国五輪代表チームとの対決は今回が初。
yjongk@donga.com
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