「タンク」崔京周（チェ・ギョンジュ、３７、ナイキゴルフ）は今季、「皇帝」タイガー・ウッズ（３２、米国）と格別の縁があるようだ。数々の理由で頻繁に顔を合わせているからだ。
崔京周は２８日、カナダ・モントリオールのロイヤルモントリオールＧＣで開幕する大陸対抗戦のプレジデンツカップでウッズと一騎打ちをすることになった。２年ごとに行われる同大会は、欧州を除く世界連合と米国の大陸対抗戦。世界連合チーム団長のゲーリー・プレーヤー（南アフリカ共和国）は、１ラウンドのフォーサムゲーム（ボール１個を２人の選手が交互に打つルール）で、米国チームのエース、ウッズの相手として崔京周を選択した。崔京周はニック・オハーン（豪）と呼吸を合わせて、ウッズ、チャールズ・ハウエル３世と初ラウンド最終組でティーオフすることになり、最高の興行カードとして注目が集まる見通しだ。
世界連合チーム副団長のイアン・ベイカーピンチは、「崔京周とオーハンは、ボールを正確に打つ代表的な選手だ。大会序盤、突風を巻き起こすだろう」と期待を示した。
オーハンはアクセンチュア・マッチプレー選手権でウッズを相手に２勝を収めた天敵。ウッズとハウエル３世は非常に仲のよい先輩後輩だ。
崔京周は今季、ウッズが主催した米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー新設大会のＡＴ＆Ｔナショナルで優勝し、ウッズからじかに優勝カップを手渡された。２人は今月初め、ＢＭＷチャンピオンシップ１ラウンドで同じ組でラウンドしながら、親しげに冗談を交わしたこともある。当時、崔京周は「ウッズは韓国人の友達から習った韓国語のスラングをたくさん知っていた」と言って笑った。
１２月にはタイガー・ウッズ財団主催のターゲットワールドチャレンジに出場する予定。
ウッズと頻繁に顔を合わせているところを見ると、ゴルフの世界的ビッグネームとして浮上する崔京周のポジションが、いまさらながら実感できる。
kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo