「どうしてそんなに多く出場させたのか」
競泳の元代表監督をはじめとした水泳の専門家たちが、国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）競泳ワールドカップ（Ｗ杯）（短水路）で大活躍し、９個の金メダルを獲得した「マリン・ボーイ」朴泰桓（パク・テファン、１８、京畿高）に対して抱く疑問だ。
技量点検のため１度くらい出場するのは理解できるが、３大会も出場したのは理解しがたいということだ。朴泰桓と実力を競い合えるグラント・ハケット（豪州）やマイケル・フェルプス（米国）などワールド・スターが全然出なかった状態で、朴泰桓のレース秘法が公開され、０８北京五輪で不利かもしれないという話だ。
とにかく朴泰桓は今回のＷ杯で「五輪金メダル」の可能性をうかがわせた。
２００ｍと４００ｍで個人最高記録をそれぞれ１秒１６、３秒３１短縮させた。ショートコース（２５ｍ）とロングコース（５０ｍ）が多少差はあるものの、このようなペースで記録を縮めれば、五輪金メダルも十分可能だという分析だ。
２００ｍと４００ｍロングコースの世界記録は１分４３秒８６（フェルプス）、３分４０秒０８（イアン・ソープ）。朴泰桓（１分４６秒７３、３分４４秒３０）の記録とは大きな差がある。アテネ五輪ではそれぞれ１分４４秒７１、３分４３秒９０が優勝記録なので、朴泰桓の記録と大差ないが、競争が激しく変数が多いというのが専門家たちの指摘だ。結局、競争が少なく安定的な１５００ｍに集中するのが、金メダルの可能性が高いということだ。
体育科学研究院のソン・ホンソン博士（運動生理学）は、「１５００ｍの場合、ある程度記録を縮めておけばこれといった変数がない。筋持久力とパワーを補強すれば、五輪で金メダルを十分に取ることができる」と言った。
現在、朴泰桓の１５００ｍの記録は１４分５５秒０３．ハケットの世界記録（１４分３４秒５６）と２０秒の差だ。しかし、０４アテネ五輪の優勝記録が１４分４３秒４０だから、１４分４０秒台半ばで１位が決まるから、朴泰桓が記録を１０秒くらい短縮できたら十分に金メダルは可能だ。
朴泰桓を専担指導している朴ソッキ元競泳代表チーム監督も、「持久力補強が急がれる。１２月に豪州転地トレーニングに行き、持久力トレーニングに集中する」と言ったのも、このような理由からだ。
yjongk@donga.com
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