ファーガソン監督「智星が夥しいエネルギーを供給」

９ヵ月間の空白が感じられないくらいの活躍だった。

朴智星（パク・チソン、２６、マンチェスター・ユナイテッド）が、とうとう負傷から回復し、２７０日ぶりにグラウンドに戻って来た。マンＵのアレックス・ファーガソン監督は朴智星のプレーを大いに誉めた。

朴智星は２７日０時（韓国時間）、英国のサンダーランド・スタジアム・オブ・ライトであったイングランド・プレミアリーグ第１８ラウンド、対サンダーランドのアウェー戦で、後半１２分、クリスチアーノ・ロナウドと交代で投入され、試合終了まで３５分間、グラウンドを走った。

今年３月３１日にあったブラックバーン戦以後、膝の手術を受けてから始まった長いリハビリがとうとう終わった。

試合でマンＵは４−０でサンダーランドを大破し、リーグ先頭で復帰、チーム全体が大きく盛り上がった。この勝利で１４勝３分け２敗、勝ち点４５を記録したマンＵは、ポーツマスと０−０で引き分けたアーセナル（１３勝５分け１敗、勝ち点４４）を、勝ち点１点差で追い抜いた。

朴智星は、攻撃ポイントを上げることはできなかったが、ファーガソン監督は、「３０分以上を消化し、我々は皆喜んでいる。朴智星はサンダーランド守備の背後でつねに動き続け、チームにおびただしいエネルギーを供給した。これを見守るのが本当に気持ち良いことだった」と話した。

無事復帰戦をこなした朴智星は、２９日夜の１２時に予定されたウェスト・ハム戦や、新年１月１日のバーミンアムシティ戦でも引き続き起用されるものと期待されている。

kimsk@donga.com