昨年末、私的な集まりで会った崔京周（チェ・キョンジュ）は、「０８シーズンには、初盤にハワイで力を見せる」と公言した。それとともに、「ゴルフの皇帝」ことタイガー・ウッズ選手が１２月に主催するターゲットワールド・チャレンジの招待も断った。「私がタイガー・ウッズの大会に出場しなければ生意気に思われるかも知れないが、私には次のシーズンの準備がもっと重要だ」。
そう言っていた崔京周が、「自分との約束」を守った。
着実なオフシーズン・トレーニングを終えた崔京周がシーズン二番目の大会で優勝杯を持ち上げ、今シーズンの展望をいっそう明るくした。
今回の優勝で、崔京周は現役選手の中３人目である「４シーズン連続優勝」を果たした。ウッズ（１２シーズン連続）とビージェイ・シン（６シーズン連続）選手に続いて、０４年から昨年まで優勝したフィル・ミケルソン選手と肩を並べ、真の「エリート・グループ」に進入したのだ。
崔京周の１月優勝は今回が初めてだ。昨年までおさめた通算６勝は全部が５月以後に出た。「スロー・スターター」の面貌から脱し、出発が良かっただけに、今シーズンに対する期待はもっと大きくなった。
大会期間始終安定した技量で、１〜４ラウンドでずっと先頭を走る「ワイヤ・ツー・ワイヤ」優勝を占めたことも引き立った。このような独走で、ソニ−オープン４１年史上初めて、最終日にオーバーを打ったにもかかわらずチャンピオンになる珍記録も残した。
新たに変えたナイキ新型四角ドライバーの平均飛距離は３０６．９ヤード（９位）に達し、グリーン的中率は７５％（４位）で精巧だった。弱点だったパッティングも、１ラウンド当たり平均２８．３個（２１位）に向上した。
ハワイの日刊ホノルル・アドバタイザーは、全羅南道莞島（チョンラナムド・ワンド）出身の崔京周を、清海鎭（チョンヘジン）を背景に名前を高めた「海上王」張保皐（チャン・ボゴ）に比喩した。
kjs0123@donga.com
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