「タンク」崔京周（チェ・キョンジュ、３８、ナイキゴルフ）は先月、米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー・ソニーオープンで今季初優勝をあげた。当時、最後ラウンドは韓国の移民者が１９０３年初めてハワイの土地を踏んだことを記念する「米州韓人の日」に行われたため、さらに意義深かった。
遠く離れた異郷で韓国人の誇りを高めている崔京周が、今度は在米韓国人の最多密集地域でシーズン２勝目に向けたチャンスをつかんだ。１５日、米ロサンゼルス近くのリビエラＣＣ（パー７１）で行われた「ノーザントラストオープン」第１ラウンド。
コリアタウンから３０分距離にある大会コースで、崔京周はボギーなしに６バーディーを奪って、６アンダー６５で単独首位に立った。
２位につけたのは、小学校の時、米国へ移民したナ・サンウク（２５、コブラゴルフ）で５アンダー６６。崔京周はＰＧＡツアーで初ラウンドを首位に立った４大会で、ソニーオープンを含め３勝をあげているので、優勝への夢をふくらませている。
試合前、「グリーンがややこしいので、アイアンショットをうまくしなければならない」と予想した崔京周は、７７．８％の高いグリーン的中率を見せ、スコアを伸ばした。平均ドライバー飛距離は、３００．５ヤード。昨年までこのコースで行われた大会で７回出場し、２００３年５位タイに入っただけで、いずれも２０位外に落ちた崔京周は、「韓国人が大勢住んでいるここで必ず優勝したい」と話した。
ナ・サンウクは、昨年１２月に受けた視力回復のためのレーザー手術の失敗で視力が再び悪くなり、これまでキャディーの助けと勘で距離を測定しながらも、今季２回も５位内に入って勢いに乗っている。
先週からはビバリーヒルズにある眼科専門医に「再びコンタクトレンズをしてもいい」と診断され、勢いがついた。１００ヤード以内のショートゲームとロングパットで特に苦労していたナ・サンウクは、コンタクトレンズを着用した効果らしく、ノーボギーでパット数を２５に減らした。
韓国選手が１、２位で１ラウンドをホールアウトしたのは今回が初めて。２人とも午前組でティオフし、午後に入って、最高時速４０キロを上回った強風を避けたのも一役買った。フィル・ミケルソン（米国）は５位タイ（３アンダー、６８）につけた。
kjs0123@donga.com
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