１９９４年東亜（トンア）慶州（キョンジュ）国際マラソンが韓国で初めて、マスターズ・ハーフコース部門が新設されて以来、韓国のマラソン人口はとてつもない規模にまで急増した。フルコース・マラソンに挑戦する人たちには、トップレベルのエリート選手たちのレースより、マスターズでの順位争いの方がより大きな関心事だ。
０８ソウル国際マラソン大会兼第７９回東亜マラソン大会のマスターズ部門の参加者は２万５００７人。サーブスリー（フルコースを３時間内に完走）記録保有者は１２２５人もいる。韓国で最古かつ最大の大会であるだけに、全国で有名なマスターズ選手たちは皆参加するものだと思えば良い。
男子の部は今年も、バージンゴ・ドナチエン氏（３０）の独走が予想される。アフリカ・ブルンディ難民出身のドナチエン氏は昨年、韓国大会史上初めて、２時間２０粉の壁（２時間１８分３９秒）を破って大会２連覇を達成した。
０４年ソウル・マラソンを２時間２２分５４秒で完走し、韓国人マスターズ最高記録を持っている金ヨンテク氏（２９）と、昨年１０月の慶州国際マラソン大会で２時間２８分４３秒で優勝した金ヨンボク氏（２９）などが、チーム仲間のドナチエン氏の牙城に挑戦する。それぞれの最高記録がドナチエン氏と９〜１０分程度の差があるだけに、優勝より２位争いが激しいとみられる。誰が韓国人マスターズとして初めて２時間２０分の壁を突破できるかも楽しみだ。
男子の部にドナチエン氏がいるとしたら、女子の部には李ジョンスク（４３）氏がいる。この数年間、各種大会で素晴らしい活躍ぶりをみせた李氏は、前大会を２時間４８分４５秒で２連覇を成した。李氏をはじめ、女子の部は４０、５０代のベテランたちの競争に興味関心が集まる。
０２年から０５年まで４連覇の偉業を果たしたムン・ギスク（４６）氏は名誉挽回を狙っている。ムン氏は０３年、２時間４７分５２秒を記録し、女子マスターズの韓国最高記録を持っている。５４歳の高齢であるにもかかわらず、出場する大会ごとに上位圏に名前をあげている金ジョンオク（最高記録２時間５２分２５秒）氏も、大会初優勝に挑戦する。
why@donga.com
About Dong-A Ilbo