米農務省のリチャード・レイモンド次官（食品安全担当）は４日、ワシントンの農務省の庁舎で、韓国のワシントン特派員たちと緊急記者会見を開き、米国産牛肉の安全性について説明した。
１７年間を医師として活動した経歴のあるレイモンド次官は、「米国産牛肉の供給は、世界で最も安全に行なわれていることを強調したい」と述べ、１９８６年に英国で初めて牛海綿状脳症（ＢＳＥ）が発生して以来、米国が取ってきたＢＳＥ対策を詳しく説明した。
また「ＢＳＥから人間を保護できる最も効果的な方法は、ＢＳＥ特定危険部位（ＳＲＭ）を除去することだ」としたうえで、「０５年のハーバード危険分析センター（ＨＲＡ）の研究の結果、ＳＲＭを除去すれば、ＢＳＥ発生の可能性が９９％減少する」と強調した。
レイモンド次官は、「米国の屠畜場では、農務省官吏の監視なしに屠畜作業を実施できない。７８００人の正規職員を含む９０００人の農務省職員が、屠畜作業を常時、監視している」と述べた。
また、屠畜された牛のうち、毎年２万頭を対象に実施したＢＳＥ検査を、０４年６月からは１日１０００頭に拡大し、２年間で７０万頭を検査したと説明した。
レイモンド次官は、「７５万９０００頭に対してＢＳＥ検査を実施した結果、（９３年に米国で初めてＢＳＥ発症の牛が１頭発見されたのに続き）ＢＳＥ発症の牛が２頭発見され、その２頭も、９７年８月の『哺乳動物蛋白質の反芻動物の飼料利用禁止』措置が取られる以前に生まれた牛だった」と明らかにした。
レイモンド次官は、「このように２重３重の検証作業を経ているため、米国牛がＢＳＥにかかる確率は極めて低い」という言葉を５回も繰り返した。
人間ＢＳＥと呼ばれる変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（ｖＣＪＤ）の発病可能性についても、積極的に説明した。
レイモンド次官は、「私たちは、米国で米国産牛肉を食べて人間ＢＳＥにかかったという人を見たことがない。可能性がゼロであるため、（韓国人が遺伝的にＢＳＥに脆弱で）発病可能性が２倍になると言っても、ゼロの２倍は依然としてゼロだ」と主張した。
レイモンド次官は、最近大きな論議を呼んだバージニアの人間ＢＳＥ患者の死亡報道について、「米疾病管理予防センター（ＣＤＣＰ）の一次調査で、この患者は、人間ＢＳＥで死亡したのではないという結果が出た。すべての調査が完了すれば、公式発表が出るだろう」と伝えた。
レイモンド次官は、今回の牛肉輸入開放交渉で、韓国の「検査主権」が十分に保障されたと強調した。
レイモンド次官は、「米政府は、現行協定が韓国の消費者たちの健康と食品の安全に対する憂慮に、しっかりと対処していると信じている。食品の安全に対する憂慮が確認された場合、（韓国は）米国の施設を監視（audit）でき、米農務省と協力できる」と述べた。
さらに、問題が起こった場合、韓国政府が米国に来て、適切だと判断される監視をすることを歓迎するとも述べた。
レイモンド次官は、韓国で話題になっている牛肉輸入再交渉の可能性については、「私は食品安全の専門家にすぎない」と述べ、回答を避けた。レイモンド次官は、すべての発言にわたって、「この場は、食品問題のみを論議する席であり、交渉問題を論議するためのものではない」と述べ、韓国特派員たちの質問を避けた。
以下は一問一答。
——ＢＳＥ発生時、韓国が米国で検査（inspection）できるのか。
「韓国政府が、米国に来て適切と判断される監視をすることを歓迎する。しかし、『検査』という表現は適切でないだろう」
——ＢＳＥが発生した時、韓国が該当の屠畜場からの輸入中止を要求できるのか。
「屠畜場の施設は、ＢＳＥ発生の原因ではないことを覚えておかなければならない。このため、屠畜施設に対して措置を取ることは不適切かもしれない。私は、韓国でどのような交渉が行なわれたか承知していない。しかし、過去の政策を見れば、骨や骨髓などが発見された時、該当施設に対して運営中止措置が取られた。しかし、明日、米国で４頭目のＢＳＥ発症牛が出ても、米国産牛肉に対して即時輸入中止の措置を取らないことを望む。ＳＲＭ除去が、牛肉供給の安全を保障するためだ」
——韓国人が遺伝的にＢＳＥに脆弱だという主張があるが…。
「私の専門領域ではないため、正確なコメントかどうかはわからないが、そのような研究は、国際的な検証を受ける必要があるだろう。ＳＲＭが除去されれば、遺伝的な問題を心配する必要はない」
triplets@donga.com
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