彼には確かに特別な何かがあった。敗色が濃厚だったが、ある瞬間、奇跡のように生き返った。
タイガー・ウッズ（３３、米国）は１打差の２位だった１８番ホール（パー５、５２７ヤード）でバーディーが必要だったが、ドライバーショットが左側に偏り、フェアウェーのバンカーに落ちた。弱り目に祟り目で、９番アイアンで打ったセカンドショットが右側のラフに落ち、立腹したあまり、他のクラブを放り投げた。１０１ヤードを残して６０度のウェッジで打った３番目のショットは、ピンの右側３．７メートル地点に落ちた。厳しい下り坂のフックライン。繰り返される危機の中で、最後の「切り札」が必要な状況だった。
パターを離れた球は、ホールの右側を曲がっては吸い込まれるかのようにカップに落ち、グリーン周辺に雲集した約２万人のギャラリーは興奮を隠さなかった。
４月１５日、手術を受けた膝の痛みに苦しめられながら、足を引きずっていたウッズだったが、まるで完全に治ったようにアッパーカットセレモニーを連発した。
１６日、米カリフォルニア州サンディエゴ近くのトーレパインズＧＣ（パー７１）で行われた「第１０８回ＵＳオープンゴルフ大会」第４ラウンド。
１番ホールはダブルボギー、２番ホールもボギーと、ぱっとしないスタートを切ったウッズは、２打を失ったものの、決定的なバーディーに支えられ、通算１アンダー、２８３打でロコ・メディエイト（４６、米国）と首位タイに並んだ。このため、勝負は１７日未明、１８ホール延長戦に持ち越されることになった。
これでウッズはメジャー大会最終ラウンドを首位でスタートした１３大会で、いずれも優勝した「逆転不許」の神話を守るチャンスをつかんだ訳だ。
先に試合をフィニッシュし、クラブハウスでウッズの試合を見守っていたメディエイトは、「ウッズが入れると思っていた。怪物と戦わなければならない」と話した。
メジャー１３勝を含め、米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー通算６４勝に輝く世界１位のウッズと、まだメジャー優勝なしに通算５勝に過ぎない世界ランキング１５８位のメディエイトの対決は、経歴だけを見れば結果は明らかだ。しかし、手術後の初大会で５日間９０ホールを回らなければならないウッズは肉体的な限界を乗り切らねばならない。
最後まで優勝を争ったリー・ウェストウッド（イングランド）は、１８番ホールで６メートルのバーディーパットに失敗し、１打差の３位に止まった。
kjs0123@donga.com
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