「７年ぶりに韓国で誕生日を迎え、胸が高鳴っています」
今年、全米女子オープンで最年少チャンピオンになった朴インビ（２０・光云大・写真）が８日、仁川（インチョン）空港から凱旋帰国を果たした。
今月１２日に２０歳になる朴インビは、意義深い２０歳のバースデーパーティーを韓国ですることになり、とても楽しみにしている様子だった。中学１年生だった０１年に米国に留学で渡ったため、誕生日に食べるワカメのスープはいつも海外で食べていた。
「お昼は家族と一緒に和食を食べに行こうかと思います。夕食は、これまで会えなかった友だちと遊びます。米国では食べられなかった出前のジャージャー麺も必ず食べたいです」
最高権威の全米女子オープンで優勝してから変化した自分を取り巻く環境も実感している。ギャラリーからのサインの求めが増え、公式の記者会見にもよく招かれているという。優勝後、初めて出場した先週のアーカンソー・チャンピオンシップの時は、銃と楯を携帯した武装警護員まで同行しラウンドをこなすほど「大物」として、もてなされた。
「警護員の男性に、『本物の銃ですか』と聞いたら、５６発を持っており、非常事態には実際に撃つと言われました」
朴インビは自分のことを、優勝者を誕生させる「黄金の手」だと表現した。彼女と最後の日に同じ組だった韓国選手たちが最近、皆、優勝したのだ。朴インビはウェグモンス大会ではチ・ウンヒ（ＦＩＬＡコリア）と、アーカンソー・チャンピオンシップでは李宣和（イ・ソンファ、ＣＪ）と同じ組だった。最近、米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーであげた韓国選手たちの３連勝に対し、朴インビは、「同僚たちの優勝を見ながら、私も出来るという自信を得た結果だ。上昇の勢いに乗ったのだから、これからもっと頑張る」と言い、期待感をあらわした。
最高値でＳＫテレコム、ハナ金融など韓国屈指の企業とメインスポンサー契約を交渉中の朴インビは１９日、フランスに行き、エビアン・マスターズに備える予定だ。
kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo