決戦の日が明けた。北京五輪で２大会連続の総合順位１０達成に挑む韓国の選手団は、開会式の翌日の９日から本格的なメダル獲得に乗り出す。国民的な関心が注がれている競泳の朴泰桓（パク・テファン、１９＝檀国大）をはじめ、射撃の金チャンミとチン・ジョンオ、柔道のチェ・ミンホと女子アーチェリーの選手らは、今週末、金メダルに挑戦する。
＃９日
●競泳：初の金メダルに向けて始動
韓国競泳史上初の金メダルを目指す「マリン・ボーイ」朴泰桓は９日午後８時３０分、ウォーター・キューブ・プールでメイン種目のクロール男子４００メートルの予選に出場する。朴泰桓は予選５組のうち、３番目の組で競技する。
クロール４００メートル世界ランキング１位のグラント・ハケット（豪州）は、最終組の５組４番レーンで、２位のラーセン・ジェンセン（米国）は４組４番レーンで泳ぐ。３位の朴泰桓は３組の４番レーンだ。
朴泰桓が予選で対戦する選手は、中国の希望のチャン・リンだ。チャン・リンは最近、技量が急成長した。予選成績の上位８人が決勝に勝ち進む。朴泰桓はチャン・リンとの予選勝負よりは全体３位内に入ることを目指している。そうしてこそ比較的に水勢の影響を少なく受ける中央のレインで決勝に臨むことができるからだ。予選で戦力の露出を恐れテンポを遅らせすぎると良いレインを指定してもらえず、だからと言って全力を尽くしすぎると、体力損失の懸念がある。
●射撃：大会初の金メダルはなるか
３０２の細部種目の中で一番先に優勝者が決まる種目は、射撃女子１０メートルのエア・ライフルだ。北京射撃競技場で午前９時３０分に試合を開始し、午前１１時５０分には優勝者が分かる。韓国では金チャンミ（企業銀行）と金ヨウル（華城市役所）が出場する。
中国のトゥリが強力な優勝候補だが、当日のコンディションが大きく影響する種目であるため、予断は禁物だ。１９９２年バルセロナ大会初競技として行われた女子１０メートルエア・ライフルで世界を驚かせた初の金メダリストは韓国の女子高生、ヨ・ガプスンだった。
午後１時からは男子１０メートルのエア・ライフルが始まる。チン・ジョンオ（ＫＴ）とイ・デミョン（韓国体育大学）が出場する。
●柔道：アテネの悔いを晴らす
射撃で金メダルを逃したら、午後７時から北京科学技術大学の室内体育館で行われる柔道男子６０キロ級本選に出るチェ・ミンホ（韓国馬事会）に期待をかけてみるのも良い。
０４年アテネ五輪で体重減量の失敗で惜しくも銅メダルに止まったチェ・ミンホは「心を鬼にしている」と言われるほど、４年間北京五輪の金メダルに向けて準備を進めてきた。今度は完璧に体重を調整した。８強で顔を合わせるものと予想される日本の平岡拓晃の壁を越えるかどうかがカギを握っている。
＃１０日
●競泳：朴泰桓、この瞬間を待ってきた
午前１１時２１分、ウォーター・キューブ・プールで男子４００メートルの決勝戦が行われる。ノ・ミンサン監督は、４人が金メダル争いをすると予想している。今季１位の記録保有者のグラント・ハケット（豪州、３分４３秒１５）と２位のラーセン・ジェンセン（米国、３分４３秒５３）、３位朴泰桓（３分４３秒５９）、４位ピーター・バンダーケイ（米国、３分４３秒７３）。４人が０．６秒差の中に集まっているため、誰が優勝するか予想し難い。朴泰桓が最近上昇ムードで、技量が急成長した点などが優勝を占う理由だ。
●アーチェリー：絶対強者の位置を再確認
世界最強の韓国女子アーチェリー代表チームは、午前１１時、北京五輪山林公園アーチェリー競技場で団体戦１６強戦に臨む。決勝戦は午後６時２５分。女子アーチェリーは団体戦が始まった１９８８年ソウル大会以来、０４年のアテネ大会まで５回連続優勝を果たしている。
パク・ソンヒョン、チュ・ヒョンジョン、ユン・オクヒが出る韓国と金メダル争いを展開する国は、２回目のワールドカップで優勝した中国と昨年世界選手権２位の台湾が挙げられる。英国、米国、ポーランドはダークホース。
０４年アテネ五輪アーチェリー女子団体戦、中国との決勝で最後の矢を１０点の射的に命中させ金メダルを確定付けたパク・ソンヒョンは、五輪で２回連続の２連覇を狙っている。濃いサングラスをかけて集中力を高めているパク・ソンヒョンの硬い表情から、韓国選手団の決意が感じられる。
北京＝特別取材チーム
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