牛海綿状脳症（ＢＳＥ）を巡る波紋を経験したためか、米国で牛肉のリコール（回収）が起きるたびに、韓国社会も神経を尖らせている。
▲最近のリコール例〓米国の有機農産物や良質な食材を販売することで知られるホールフードマーケットが、今年６月２日から８月６日までに販売されたひき肉が大腸菌（ＥＣｏｌｉ）Ｏ１５７に感染した疑いがもたれリコールを実施すると、９日発表した。ＥＣｏｌｉ−Ｏ１５７は下痢や大腸がんをひき起こす致命的な大腸菌だ。
ホールフードの広報担当者は、９人が同店舗販売の製品によって食中毒を起したとみられると説明した。
ホールフードがリコール実施を決めた牛肉のひき肉はネブラスカビーフで出荷されたもの。８００人の従業員を擁し、１日に処理する２０００頭の牛を処理できるネブラスカビーフは、今年夏のリコールに関するニュースに頻繁に登場する肉類会社だ。
米農務省が７月９日に発表した、韓国への輸出が許可された米国の牛肉処理場２９ヵ所にも含まれている。同社は６月３０に１回目のリコールを実施したのに続き、今月８日には１２０万ポンド（約５４５トン）に対してリコールを実施した。今年夏に４９件の食中毒が同社製品と関連して発生したものと推定される。
▲米国のリコールの実態〓昨年、米国では牛肉のリコールが５６回行われた。今年も先月まで２８回あった。リコールの相当数は、特定危険部位（ＳＲＭ）の除去が不十分だったか大腸菌感染によるものだ。
一部の国内メディアは、今回のリコールが過去最大規模だと報じたが、これは事実と異なる。
最大の牛肉リコールは今年２月にあったダウナー牛（へたり牛）動画の発表による１億４３００万ポンド（約６万５０００トン）のリコールだった。実際、疾病を誘発する恐れに関連して実施されたリコールは、１９９９年にあった３５００万ポンド（１万６０００トン）のリコールが最大規模だった。
米国の国立毒性研究所の集計によると、全体食品を合わせて毎年７万３０００人ほどがＥＣｏｌｉ−Ｏ１５７に感染して６１人が死亡している。死亡者は主に免疫が低下した高齢者と子どもたちだ。
sechepa@donga.com
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