アルゼンチンとポルトガルが、大きな危機に直面している。サッカー強国の同伴没落にワールドカップ（Ｗ杯）組織委員会が、大会の興行を心配しているという声まで出ている。最高選手を見たいファンの懸念も高まっている。
アルゼンチンの不振は、今回のＷ杯予選で大異変だ。前大会まで９回連続本大会に進出したアルゼンチンは、６日、ブラジルに１対３の完敗を喫したことに続き、１０日、パラグアイにも０対１で敗れた。
勝ち点２２点（６勝４分け６敗）に止まったアルゼンチンは、南米予選で５位に落ち、グループ１〜４位に与えられる本大会チケットのマジノ線から一歩後退した。アルゼンチンは６位のウルグアイ（勝ち点２１点）、７位コロンビア（勝ち点２０点）との接戦を繰り広げているため、北中米—カリブ海地域の最終予選４位チームとプレーオフになる５位の座を心配しなければならない。指導力議論に巻き込まれたアルゼンチンのディエゴ・マラドーナ監督は、「残り２試合は必ず勝つ」と明言したが、落ち込んだ雰囲気をどうやって盛り上げるのかが肝心だ。
ロナウドが引張っているポルトガルの状況は、さらに深刻だ。ポルトガルは１０日、ハンガリーを１対０で下し、本大会進出の火種を生かしたものの、相変わらず難題が山積だ。ポルトガルは現在、勝ち点１３点でデンマーク（勝ち点１８点）とスウェーデン（勝ち点１５点）に次いで、グループ３位だ。ハンガリーとは同点の勝ち点になっている。本大会直行（組１位）かプレーオフ（２位）か、予選落ちかは残り２試合の結果次第で決まる。
一方、同日まで３２枚のＷ杯本大会チケットの中で、１１枚の持ち主が決まった。開催国、南アフリカ共和国を含め、韓国、豪州、日本、北朝鮮（以上アジア）、オランダ、イングランド、スペイン（以上欧州）、ブラジル、パラグアイ（以上南米）、ガーナ（アフリカ）が、本大会進出を決めた。
niceshin@donga.com
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