５日、閉幕したワールドシリーズで最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキーズ）。彼は第６戦で、６打点をマークし、優勝のピリオドを打った。日本プロ野球の最高打者として君臨していた彼が、ヤンキーズ入団７シーズン目に東洋人初のワールドシリーズＭＶＰに輝く偉業を達成すると、日本列島は熱狂した。「アジアの自負心」という表現まで出た。
現在、大リーグで活躍中のアジア選手は２２人（韓国３人、日本１６人、台湾３人）だ。米国と中南米諸国に比べると、数的にはまだまだ少ない。しかし、年を重ねるにつれ、アジア選手の活躍はさらに増えており、意味深い記録が相次いでいる。
アジア人初のワールドシリーズＭＶＰの栄光に輝いたのは松井だが、優勝の指輪を初めてはめた最初のアジア人は伊良部秀輝（日本）だ。伊良部は１９９９年、ニューヨーク・ヤンキーズ所属で、ワールドシリーズのリストに名前を載せ、優勝の祝杯を持った。しかし、彼はワールドシリーズで登坂することはなかった。ワールドシリーズの舞台を踏んでチャンピオンになった初のアジア選手は金炳賢（キム・ビョンヒョン）だ。アリゾナの締めくくりだった彼は、０１年、ヤンキーズとのワールドシリーズ第４戦で、サヨナラ本塁打を奪われるなど、紆余曲折の末、優勝の指輪を手に入れた。
「アジア初」というタイトルを一番多く持っている選手は、日本の鈴木イチロー（シアトル）だ。彼は０１年、入団初年度にアメリカン・リーグ打撃王（３割５分）、盗塁王（５６個）、レギュラーシーズンＭＶＰを総なめした。新人王も彼だったが、アジア初の新人王は野茂秀雄が、１９９５年ＬＡドジャーズ時代に獲得した。イチローは、０７年、オールスター戦のＭＶＰにも選ばれ、再度、先駆者の役割を果たした。
韓国選手の中では秋信守（チュ・シンス、クリーブランド）が今年、アジア選手としては初めて２０—２０（２０本塁打・２０盗塁）を達成した。崔熙涉（チェ・ヒソプ）がドジャーズ時代の０５年６月１２日、ミネソタ戦で放った１試合３本塁打もアジア初記録だ。
新人王となり、日本人選手の大リーグ進出への道を切り開いた野茂は、昨年、引退するまで１２３勝を収め、アジア人としては最多勝を記録した。朴賛浩（パク・チャンホ）は通算１２０勝で、記録更新に挑戦中だ。朴賛浩は００年、１８勝をマークし、東洋人シーズン最多勝の記録を立てたが、０６年、１９勝を記録した王建民（台湾）によって破られた。
朴賛浩と野茂が、大リーグの舞台に東洋人の気運を広げる相当前の１９６４年、日本の村上雅則はサンフランシスコに入団し、東洋人として初めて大リーグの舞台を踏んだ。
彼は２年間プレーし、５勝を収めた。平凡な記録だった。それ以後、東洋人が２番目の東洋人大リーガーの朴賛浩（１９９４年入団）を見るまで、３０年がかかった。
hanwshin@donga.com
About Dong-A Ilbo