＃１〓０４年３月、日本陸上短距離の父・宮川千秋東海大学教授が韓国へ来て、有望株を指導していた時の出来事。３００メートル全力疾走２０回を命じられると、選手らはビックリした。長くて２００メートルを走っていた選手らにとって３００メートルは大変長い距離で、１人もきちんとこなすことができなかった。
＃２〓０９年２月２２日、ジャマイカ・キングストン国立競技場。１００、２００メートル走で世界記録を保有している北京五輪３冠のウサイン・ボルトは、４００メートルに出場して４５秒５４で優勝した。ボルトは、「４００メートルは体作りのためにトレーニングする」と話した。
ボルトは１４日、ジャマイカ・キングストン国立競技場で開催され国内大会で再び４００メートル走に出場する。昨年９月、国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）ワールドアスレチックファイナル以降５ヵ月ぶりの出場を、メイン種目ではなく４００メートルに決めた。０７年に立てた４５秒２８が自己ベスト記録。世界記録（４３秒１８）には大きく及ばないが、それでも４００メートルに出場する理由は、１００メートルと２００メートルでさらに良い記録を出すためだ。
体育科学研究院のソン・ボンジュ博士（運動生理学）は、「トレーニング方法論に過負荷の原理というものがある。３００メートルと４００メートルを全力疾走で消化できたら、１００メートルと２００メートルはもっと軽く走れる」と話した。宮川教授も「２００メートルを消化するためには、３００メートル以上を全力疾走する能力があってこそ記録を出すことができる」と指摘した。
昨年、ベルリン世界選手権２００メートルでの決勝で、１９秒１９という驚くべき世界記録を立てた時のボルトの姿を見れば理解できる。ボルトは２００メートルの決勝線を駆け抜けてからもさらに数十メートルを走りながらセレモニーを披露した。一方、他の選手らはゴール付近で座り込んでしまう選手もいた。ボルトはもう一度２００メートルを走ってもかまわないほど生気に満ちているように見えた。ボルトは１００メートルでも９秒５８の世界記録を樹立した。
短距離で４００メートルのトレーニングが必要な理由は、「短距離の伝説」マイケル・ジョンソン（米国）も見せてくれた。４００メートルがメインだったが、１９９６年のアトランタ五輪２００メートルで１９秒３２という驚異的な世界記録を立てた。この記録は、北京五輪で１９秒３０を記録したボルトによって１２年ぶりに塗り替えられた。それほど短距離で「長距離」トレーニングは重要だ。
ボルトが世界で一番速い男になった背景には芝生トラック練習もある。代表クラスの選手が練習するジャマイカ工科大学上級者練習所（ＨＰＴＣ）のトラックは芝生になっている。ボルトは普段この芝生のトラックで練習し、大会に出場する頃になると、陸上専用トラックで練習する。短距離代表チームと一緒に合宿練習でジャマイカに行ってきたソ・マルグ元監督は、「芝生は表面が不規則なため、脚の小さい筋肉を鍛える効果がある。また、地面が柔らかくて同じトレーニングでももっときついため、効果はさらに大きい」と話した。
yjongk@donga.com
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