００年６月１３日、北朝鮮から「南に送られた」２匹の犬がいる。金正日（キム・ジョンイル）総書記が南北首脳会談を記念し、故金大中（キム・デジュン）元大統領にプレゼントした豊山（プンサン）犬の「ウリィ」（雄）と「ドゥリ」（雌）夫婦だ。北朝鮮にいるときはそれぞれ、「自主」と「団結」と呼ばれたが、金元大統領が、「韓国と北朝鮮が和解や協力に向け、協力することを願う」という意味から、新たに名前をつけた。
韓国に来てから５ヵ月間、大統領府で暮らしたウリィとドゥリは同年１１月、京畿果川市（キョンギ・グァチョンシ）のソウル動物園に住処を移した。しかし、待遇が変わったわけではない。南北間の友好のシンボルだけに、１０年間、この夫婦には「首脳級」の国賓としての待遇が続いている。
普通は放し飼い場の柵の中に入れられたまま、入場客を迎える一般動物とは違って、ウリィとドゥリは担当飼育士と共に、自由に遊んでいる。毎日午前と午後の２度に渡り、公園内を散歩しながら、ストレスを解消している。
泊まる場所も特別だ。専用ルームの入り口には、夫婦写真の入った看板がぶら下がっている。室内には、小さな池までついた庭や、雨や雪を避けられる快適な内部スペースが設けられている。
餌も特別飼料だけを食べる。普通は育成犬の飼料を食べる動物園内のほかの犬らとは違って、この犬らは、大統領府時代から食べていた高級飼料を、別途購入して食べている。食事ごとに、消化運動を手助けするため、消化剤も入っている。一緒に暮らす珍島（チンド）犬やむく毛の犬らにとっては夢のような話だ。
最初、韓国に来た時は生まれて２ヵ月のかわいい子犬だったが、いまや１０歳となっている。人で言えば、８０歳を超えた高齢である。まぶしいほど真っ白だった毛並みには、いつの間にか、黄色い毛が混じり始めている。
元気がなく、食べ物を噛むのもままならないドゥリは、やさしい夫が口で噛み砕いてくれる餌を食べる。仲のよいウリィとドゥリはこれまで、１５匹の子犬を産んだ。ソウル動物園が１９９９年、「南北間の野生動物交流事業」のため、北朝鮮の平壤（ピョンヤン）動物園から受け取った４匹との間で生まれた子犬まで含めれば、計７５頭に上る。
この北朝鮮生まれの豊山犬の２世らは、地方の観客のために、清州（チョンジュ）や大田（テジョン）、大邱（テグ）、済州（チェジュ）、光州（クァンジュ）、晉州（チンジュ）の全国６つの動物園に引き渡された。
jhk85@donga.com
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