５日午前１１時ごろ、ソウル東大門区回基洞（トンデムング・フェギドン）の慶熙（キョンヒ）大学・ホテル観光学部の３０２号の講義室。
講義室の正面には、「伝統酒（薄めの焼酎）を巡る品評会」という横断幕が掲げられていた。その後、知る人ぞ知る国内ソムリエや伝統酒業界の関係者４３人が、講義室に次々と入ってきた。二人用机の上は、紙コップ１１個と焼酎の鑑別後に吐き出す大き目のカップが、整然と並んでいた。１１個の紙コップには、国内市場シェアの高い焼酎１１銘柄が入れられた後、蓋がされていた。
韓国国際ソムリエ協会が主催する、「第１２回、ワインソムリエの国際学術シンポジウム」行事の一つとして開かれた同日の品評会で、ソムリエらはラベルを隠した状態でワインを試飲し、評価する「ブラインドテスト」方式で焼酎の味を鑑別した。
ソムリエらは、焼酎の名前は知らないまま、１番から１１番まで、アルコール度数の低い順から高い順に、匂いをかぎ、色を確認した後に試飲した。ワインを鑑別する時のように、焼酎を喉に通さず、口の中に含んだ後に吐き出し、口の中に残っている味や香り、名残などをじっくり味わう方式で行われた。
鑑別が終わった後、「色」や「香り」、「味」、「名残」の４項目ごとに、審査評価書に採点した。色は不純物の是非や完全な透明さを基準に５点を、香りは雑の匂いや清涼感の度合いによって１０点が割り振られた。
味は、喉越しの度合いや後味がないかを基準に１０点、名残は、荒さやさわやかさによって５点と、計３０点満点で採点された。ソムリエらは、ワインを鑑別する時より、さらに真剣な姿勢で品評会に臨んだ。１時間あまりに渡って行われた行事が終わった後、４３人のソムリエらは、採点票を提出した。
最終点数は、最高点の１項目と最低点の１項目を外して集計された。３０点満点で、項目ごとに最高と最低点数をつけた１人ずつを除いた４１人の点数を合計すれば、合計点は１２３０点。審査の結果、全羅道（チョルラド）地域の寶海（ボヘ）で生産する「イプセジュ（１９．５度）」が、８７１点をつけられ、最高焼酎の光栄に輝いた。
慶尚道（キョンサンド）の「舞鶴（ムハク）」が出した「ホワイト焼酎（１９．９度）」とソウル・京畿道（キョンギド）地域の「ロッテ」で作った「最初のようにクール（１６．８度）」はそれぞれ８５２点と８５１点がつけられ、２、３位となった。このほか、「山焼酎（江原道、ロッテ）」が８４３点、「チャムイスルフレッシュ（ソウル・京畿道、真露）」は８３３点がつけられ、それぞれ４位と５位に名を連ねた。
審査委員として参加したクォン・ジンヒョクさん（２６）は、「ワインが好きで、５年間ソムリエとして活動してきたが、焼酎の鑑別は初めてで、色や香りが似ており、評価が難しかった」と言い、「しかし、水の種類や添加物、アルコール度数によって、味に少しずつ違いがあった」と話した。クォンさんは、「一気飲みの焼酎の特性上、喉越しがよく刺激がないので、飲みやすい焼酎に最も高い点数をつけた」と付け加えた。
jang@donga.com
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