ゴルフのエビアンマスターズで劇的な逆転優勝で６週ぶりに世界トップの座に復帰した「至尊」申智愛（シン・ジエ、２２、写真＝未来アセット）が２９日にスタートする今季メジャー最終戦の全英女子オープンでランク１位固めに乗り出す。
２７日に発表された世界ランキングで申智愛は１０．６６点がつけられ３段階もアップした。しかし、１位ではあるが、宮里藍（日本、１０．２５点）、クリスティー・カー（米国、１０．１８点）、スーザン・ペターセン（ノルウェー、１０．１４点）らライバルと格差があまり大きくない。「せっかく１位になっただけにできる限り長く維持したい」という申智愛としては、ポイントがたくさん与えられるメジャー大会で優勝する必要がある。
申智愛は全英女子オープンには良い思い出がある。０８年招待選手の資格で同大会に出場して優勝し、申智愛という名前を世界のゴルフファンに印象付けた。当時、試合が開かれたところは内陸に位置したサニングデールＧＣだった。
今大会は韓国選手には馴染みの薄いリンクスコースであるサウスポートのロイヤルバークデールＧＣ（パー７２、６４６５ヤード）で行われる。ここは荒いラフと見当の付けられない海風、深い壺型のバンカーで武装した典型的なリンクスコースだ。昨年、また別のリンクスコースのロイヤル・リザムＧＣで行われた大会で申智愛は、最終日３打を失って８位タイで大会を終えた。申智愛は、「リンクスコースという風変わりな挑戦を楽しみたい」とし、「歴代大会で優勝した韓国の先輩の後を引き継ぎ、またトップの座に就きたい」と話した。
５年前ここで開かれた大会では、「小さい巨人」張晶（チャン・ジョン、３０＝企業銀行）が４日間ずっと首位をキープし、１６アンダー２７２打で首位に立った。張晶はエビアンマスターズで３ラウンドまで２位タイを記録するなど、従来の技量を取り戻していて、５年ぶりの優勝が期待される。
この他、先月ジェイミー・ファー・オーウェンズ・コーニング・クラシックでシーズン初優勝を飾った後、ＵＳ女子オープンとエビアンマスターズで２位タイにつけた崔羅蓮（チェ・ナヨン、２３＝ＳＫテレコム）、日本で２勝を収めたアン・ソンジュ（２３）や、今年１１回もベスト１０入りを果たしているキム・ソンヒ（２２＝ハイト）らも優勝に挑む。
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