［社説］２位につけた中国、３位転落の日本そして韓国の座標

中国が今年、日本を抜いて世界２位の経済大国の座につくことが確実視される。中国は第２四半期（４〜６月）国内総生産（ＧＤＰ）で日本を４８６億ドル上回った。今年の年末まで中国は日本より約３０００億ドル上回ると予想される。中国が改革開放政策を打ち出して３０余年ぶりに経済規模を９０倍育て、経済・外交など、さまざまな面で確実なＧ２（世界主要２ヵ国）に浮上した。

中国は１０年前には世界７位だった。０７年ドイツを抜いて世界３位になり、今年は日本を追い越した。世界的な分析機関は、中国が２０〜２５年に世界１位の経済大国になり、米国、インドと共に３強を形成すると予測する。成長バブルが１０年内に世界経済を危機に陥れるという警告をよそに、中国は「世界の工場」を越えて「世界のマーケット」に浮上している。

日本は１９７２年当時西、ドイツを抜いて世界２位の座に就いて以来、３８年にして降りることになった。日本の低成長は不動産バブル崩壊以降、長期不況に陥ったためだ。日本は経済ランクの下落により、国際社会で影響力の萎縮を心配せざるを得ない立場になった。日本は２０年まで年平均２％以上の実質成長を目標にした「新成長戦略」を打ち出して再跳躍を夢見ている。環境と福祉を有望分野に据え、この分野を集中的に育成して経済成長とつなげるという戦略だ。韓国が取り組んでいる成長産業と重なっている部分が少なくないため、グローバルマーケットでの競争が避けられない。

韓国は中国市場の活用能力をさらに育てなければならない。昨年、韓国の中国輸出の比重は２３．９％で、米国（１０．４％）と日本（６．０％）を合わせた数値より高かった。競争国より市場を先取りするには、韓中自由貿易協定（ＦＴＡ）締結が欠かせない。今年、非公式接触に続き、来年スタートする交渉で両国の相互補完的な産業構造に適した協力モデルを開発しなければならない。韓中ＦＴＡは将来的に韓日中ＦＴＡ、韓日中経済共同体へ発展する余地がある。

韓国経済は中長期的な成長戦略が足りない。危機突破力だけでは中国の跳躍を追い付けることが難しい。韓国の単任政府は目に見える実績を残すことに忙しく、それも次の政府で政策方向が覆されるのが珍しくない。経済懸案が内容と関係なく政界で理念の争いに変質されるケースも多い。１０年後も見通せない近視眼的な姿勢では中国、日本のような世界２、３位のパワーの陰にとどまるしかない。