韓国が１ゴール差で豪州に１位を奪われ、Ｃ組２位となり、アジアカップ８強の相手がまたイランに決まった。アジアカップ８強でイランと顔を合わせるのは、１９９６年大会から５回連続だ。趙広来（チョ・グヮンレ）代表チーム監督は、「かえって良かった。昨年９月、ソウルでの敗北を返す」と自信を示した。しかし、本音は複雑なはず。イランは侮れない相手だ。韓国とは悪縁が深い。一体イランはどのようなチームなのか。
●アジアカップではイラン「キング」
昨年、南アフリカ共和国ワールドカップ（Ｗ杯）で７回連続本大会進出した韓国は、Ｗ杯出場からすると、アジアで最も成功した国だ。しかし、アジアカップになると、断然イランが上だ。韓国は、１９５６年の初大会から０７年大会まで１４度のアジアカップで、出場国が４カ国に過ぎなかった１、２回大会の優勝以後、優勝したことがない。３度の準優勝が最高成績だ。地域予選で落ち、本大会に出場できなかったことも３度ある。
反面、イランは初出場した１９６８年の３回大会から一度も本大会進出に失敗したことがない。史上唯一の３連覇（１９６８、１９７２、１９７６年）も達成した。優勝を除いてもベスト４入りが５度もある。組別リーグで落ちたのは１度だけだ。
●イランとは悪縁の連続
韓国とイランは、アジアカップ５度連続８強戦対戦と共に、他の大会でも縁が深い。昨年、広州アジア大会３位決定戦で、洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いる五輪代表チームと激突した相手もイランだ。韓国は１対３で立ち遅れていたが、４対３で逆転勝ちした。２０１０年、韓国サッカー最高の名勝負だった。しかし、洪監督が自分のサッカー人生で最悪と記憶している試合は、１９９６年のアジアカップでのイランとの８強戦だ。韓国は２対６で大敗を喫した。
０９年に行われた南ア共Ｗ杯地域予選の時、韓国はイランとの遠征とホームの２試合で、いずれも引き分けだった。イランはＷ杯本大会進出に失敗した。しかし、イランは昨年９月、ソウルＷ杯競技場での親善試合で趙広来号に唯一の敗北をもたらした。
現在、イランの監督は、昨大会韓国チームのコーチだったアフシン・ゴトビ監督。韓国チームの技術分析官（０２年）とコーチ（０６年）として、２度のＷ杯に参加した知韓派だ。ゴトビ監督は「韓国人と韓国選手を愛しているので、後になってもまた会いたい」と話した。しかし、韓国サッカーに詳しいという点から韓国が厳しい試合をする余地がある。
●趙広来監督の複雑な本音
趙監督はインド戦が終わった後、「８強戦の相手がイランになって良かった」と強調した。しかし、理由が分かれば、本音は違いそうだ。
最初の理由は、目標が優勝であるだけにいつかは出くわす相手なので、「どうせ叩かれるなら、先に叩かれるのがまし」ということだ。二番目の理由は、昨年９月、ソウルで０対１で敗れたものの、現在の韓国チームはその時とは比べ物にならないほど強くなっているため、相手の虚を打つことができるという主張だ。趙監督は、インド戦で最も残念だったこととして、郭泰輝（クァク・テフィ＝京都サンガ）の反則でペナルティーキックゴールを奪われたことを挙げた。もし、韓国が４対０で勝っていたら、８強戦の相手はイランでなかった。趙監督がイランに負担を感じていることを示すところだ。
kimsk@donga.com
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