勝負はサドンデス、延長戦の初ホールのパッティングで決着がつく。サドンデスは、１つのホールで勝てば、すぐ勝負が決まる方式だ。延長最初のホールで崔京周（チェ・キョンジュ）は２４メートルの下り坂でのパッティングを残していた。デビッド・トムズはホールカップから５メートルぐらいのところにボールを寄せた。トムズは初パッティングを失敗し、２度目の９０センチのパッティングも逃してボギーを叩いてしまった。崔京周はスリーパッティングを犯しやすい２４メートルのロングパッティングをツー・パットでホールアウトし、生涯最大の勝利を手にした。
◆今回、ザ・プレーヤーズ選手権が行われた米フロリダ州ジャクソンビル・ボンテベドラビーチのソーグラスＴＰＣスタジアムコースは、崔選手にとって特別な場所だ。１９９９年、米国に初めて渡った時、このゴルフ場から３０分のところの家を借り、数回練習ラウンドをした場所なのだ。彼はザ・プレーヤーズチャンピオンシップで勝利した後、インタビューで、「私の腕ではこのコースでアンダーをするのが難しかった。だからこそ今回の勝利が本当に奇跡のように感じられる」と話した。
◆ゴルフにおいてパッティングはサイコロジー（psychology＝心理学）であるという言葉がある。落ち着いていて自信がある時は、カップに入る確立が高い。このゴルフ場が崔京周が在米時、時折練習し見慣れていたゴルフ場だという点も心を落ち着かせる上で役立ったはずだ。崔選手は敬虔なキリスト教信者だ。彼は勝利した後、「一日中、本当に熱心にお祈りをした。この競技で勝たせてくださった神様に感謝する」と第一声をあげた。信仰心もパットへの自信を高められる。今回優勝する前に、３大会連続トップ１０入りを果たし、上昇ムードに乗ったことも無視できない。
◆０８年１月、ソニーオープンで優勝して以来、３年４ヵ月ぶりに獲得した１勝だ。プレーヤーズ選手権は、４大メジャー大会には含まれないものの、賞金がメジャー大会より少なくなく、参加選手もＰＧＡ先頭ランキングと最近のＰＧＡ優勝者のみが参加する大会だ。
崔京周の優勝は、どのような不利な状況でも諦めず、タンクのように目標に向かって疾走する挑戦と粘り強さの結果だ。ＰＧＡ７勝の経歴をベースに気楽に暮らしをすることもできたが、彼は諦めず腕に磨きをかけた。今度の勝利は奇跡ではなく、汗と涙の結晶であることを我々は知っている。
鄭星姫（チョン・ソンヒ）論説委員 shchung@donga.com
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