強いとばかり思われた彼も人間だった。彼の鋭い目頭はいつの間にか赤くなり、涙がたまった。再び味わった勝利の感激を抑え切れなかった。
「タンク」崔京周（チェ・キョンジュ、４１＝ＳＫテレコム）が帰ってきた。００年、韓国人として初めて米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーに進出したフィールドの開拓者、崔京周が「第５のメジャー大会」と呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権で不屈の意志を発揮した末、アジア人最初のチャンピオンに輝いた。
崔京周は１６日、米フロリダ州ボンテベドラビーチのソーグラスＴＰＣスタジアムコース（パー７２）で閉幕した同大会で、通算１３アンダーでデビット・トムズ（４４、米国）と同打に並んだ後、延長最初のホールで勝利を決定付けた。
０８年１月、ソニーオープンでの優勝以来、３年４ヵ月ぶりの通算８勝目を収めた崔京周は、単一大会では最高の１７１万ドルの賞金を手に入れた。シーズン賞金ランキングは３３位から３位へと浮上した。崔京周は、「韓国でテレビで見ていた大会のトロフィーが私の手に入った。夢が叶った」と言って涙ぐんだ。
崔京周は戸籍上では１９日、４１番目の誕生日を迎えるが、実際の年齢は１９６８年生まれの４３歳だ。今年はじめに会った崔京周は、「ナンバー８（８勝）さえ出たら、９、１０まで行くのは時間の問題」と言って、強い自信を示した。挑戦と変化を楽しむ彼の全盛期はこれからだ。
kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo