強いとばかり思われた彼も人間だった。彼の鋭い目頭はいつの間にか赤くなり、涙がたまった。再び味わった勝利の感激を抑え切れなかった。
「タンク」崔京周(チェ・キョンジュ、41=SKテレコム)が帰ってきた。00年、韓国人として初めて米プロゴルフ(PGA)ツアーに進出したフィールドの開拓者、崔京周が「第5のメジャー大会」と呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権で不屈の意志を発揮した末、アジア人最初のチャンピオンに輝いた。
崔京周は16日、米フロリダ州ボンテベドラビーチのソーグラスTPCスタジアムコース(パー72)で閉幕した同大会で、通算13アンダーでデビット・トムズ(44、米国)と同打に並んだ後、延長最初のホールで勝利を決定付けた。
08年1月、ソニーオープンでの優勝以来、3年4ヵ月ぶりの通算8勝目を収めた崔京周は、単一大会では最高の171万ドルの賞金を手に入れた。シーズン賞金ランキングは33位から3位へと浮上した。崔京周は、「韓国でテレビで見ていた大会のトロフィーが私の手に入った。夢が叶った」と言って涙ぐんだ。
崔京周は戸籍上では19日、41番目の誕生日を迎えるが、実際の年齢は1968年生まれの43歳だ。今年はじめに会った崔京周は、「ナンバー8(8勝)さえ出たら、9、10まで行くのは時間の問題」と言って、強い自信を示した。挑戦と変化を楽しむ彼の全盛期はこれからだ。
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