요즘 중국 젊은이들의 유행어 중 하나가 너 오늘도 목도리 짰니?라는 말이다. 속 뜻은 오늘도 웨이보 했어?라는 뜻이다. 목도리()의 발음과 중국판 트위터인 웨이보(작은 블로그라는 뜻)의 발음이 비슷해서다.
웨이보가 중국을 바꾸고 있다. 고속철 참사를 처음 세상에 알린 것도, 이후 국민의 분노를 결집해 언론, 지식인 등 시민사회의 변혁 몸부림을 담아내고 있는 것도 웨이보다.
웨이보는 중국에만 있는 트위터다. 트위터처럼 140자 이내의 단문 메시지를 전달하도록 돼 있다. 중국에서는 당국의 차단 때문에 트위터 서비스가 되지 않는다.
웨이보는 2009년 8월 인터넷 포털 신랑왕()이 처음 선보였다. 2008년 미국 대선을 기점으로 트위터가 세계의 주목을 끌던 때였다. 당시 중국의 인터넷 사용자는 이미 3억4000만 명에 이르러 수요는 충분했다.
신랑왕의 웨이보가 성공을 거두자 바이두(), 왕이() 등 다른 포털도 웨이보라는 같은 이름으로 서비스를 시작했다. 지난달 중국인터넷정보센터(CNNIC)가 발표한 자료에 따르면 6월 말 현재 웨이보들의 가입자 총수는 1억9497만 명에 이른다. 6개월 만에 3배로 뛰었다.
웨이보에 가입해 트위터처럼 특정인의 팔로워가 되면 그 사람이 전하는 메시지를 자기 화면에서 받아볼 수 있다. 한국 배우 이다해 씨의 웨이보 팔로워가 20만 명이 넘어 화제가 되기도 했다. 웨이보의 강점은 가입자가 많을 뿐 아니라 이동성이 뛰어난 것.
중국사회과학원의 신매체 발전보고에 따르면 지난해 중국에서 이슈가 됐던 50대 사건 중 웨이보를 통해 처음 세상에 알려진 게 11건으로 22%를 차지했다.
중국 정부로서는 이러지도 저러지도 못하는 뜨거운 감자가 바로 웨이보다. 올해 2월 중국 관영매체인 환추()시보는 사설에서 웨이보를 지목하며 중국의 인터넷 사용자가 도시의 젊은 층에 국한돼 있어 광범위한 민의를 대변한다고 보기 어렵다고 주장했다.
공산당 선전부와 국무원 정보화판공실은 이미 트위터와 페이스북에 대해서는 접속을 차단하고 있지만 웨이보의 물길을 역행하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 자국 인터넷 포털업체가 만든 웨이보까지 막으면 국민들의 불만을 통제하기 어려울 것이라는 관측이 많다.
물론 올해 초 재스민 시위나 지난해 반체제 작가 류사오보의 노벨상 수상 소식이 알려졌을 때 각 웨이보 운용사들은 관련 단어의 검색을 차단한 적이 있다. 하지만 그 이후로는 별다른 검열 사례가 없다.
미국의 월스트리트저널은 정부 통제하의 중국 언론이 고속철 사고 이후 금기의 벽을 넘으며 사회변혁의 주체로 나서는 배경으로 3가지를 들었는데 첫째 이유가 웨이보였다. 새 전파 매체가 발달해 신속히 사고 소식 등이 전파되면서 대중들의 여론을 조성할 수 있게 됐다는 것. 둘째는 통제 상황에서도 대중의 목소리를 대변해야 한다고 생각하는 기자 PD 등 이상주의자 미디어 프로페셔널들이 늘고 있고, 마지막으로는 공산당 내부에서 개혁세력이 생기고 있다는 점을 들었다.
베이징=고기정 특파원 koh@donga.com
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