在米韓国人のナ・サンウク（ケビン・ナ、２８、タイトルリスト）は「１０００万ドルの男」だ。０４年米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアーにデビューし、先月まで彼がもらった賞金は１０２５万４２９４ドル（約１２１億ウォン）にのぼる。
ＰＧＡツアーのプロゴルファーが１０００万ドルを稼ぐのは珍しいことではない。ナ・サンウクの記録が特別なのは一回の優勝無しにこれほどの賞金を稼いだためだ。ＰＧＡツアーで１勝もないまま１０００万ドル以上を稼いだ選手は彼を含めて３人しかいない。
ナ・サンウクは３日、偉大である一方恥ずかしくもあるこの記録を未練なく手放した。掴まりそうで掴まらなかった初優勝を手に入れたのだ。３日、米ネバダ州ラスベガスのＴＰＣサマリン（パー７１）で閉幕したＰＧＡツアーフォールシリーズ初大会のジャスティン・ティンバーレイク・シュライナーズホスピタル・フォー・チルドレンオープン最終ラウンドで、ナ・サンウクは６アンダー６５打を打って、通算２３アンダー２６１打で感激的な初優勝を果した。今季２勝をあげたニック・ワトニー（米国）を２打差で引き離した。ＰＧＡツアー２１１番目の挑戦のすえ成し遂げた快挙だった。
●アマ時代、ウッズと同級
ナ・サンウクの初優勝がこれほど遅くなると思った人はあまりいなかった。アマ時代、彼は「ゴルフの皇帝」タイガー・ウッズ（米国）級の選手と評価されたためだ。
８歳だった１９９１年米国に移住したナ・サンウクは、９歳の時初めてゴルフに出会った後、米アマチュアの舞台で各種最年少記録を塗り替えた「天才ゴルファー」だった。１２歳の時、ＵＳジュニアゴルフ選手権大会本大会に出場し、米プロゴルフ（ＵＳＧＡ）主管大会史上、最年少出場記録を立てた。高校新入生だった０１年にはＬＡシティチャンピオンシップ、ナビスコジュニアチャンピオンシップ、ピンフェニックスチャンピオンシップ、オレンジボール国際チャンピオンシップなどを総なめした。０１年、米ジュニアランキング１位もナ・サンウクだった。
当時、世界最高のゴルフインストラクターと評価されていたブッチ・ハーモン（米国）は、ナ・サンウクの可能性を高く評価し、教え子に受け入れた。ハーモンが教え子にしたアマチュア選手は、ウッズとナ・サンウクしかいなかった。ナ・サンウクは２０歳だった０３年、ＰＧＡ・Ｑスクールをパスし期待に応えた。
●２１０戦２１１起
世界最高の選手が勢ぞろいのＰＧＡツアーは手強かった。２部ツアーやアジアツアーなどでは優勝しているが、ＰＧＡツアーでは何度も優勝を目の前で逃してきた。０５年、ＦＲＢオープンと同年クライスラークラシックでは延長の末準優勝に止まり、昨年、アーノルド・パーマー・インヴィテイショナルでも準優勝した。今年、ノーザン・トラスト・オープンを含め３位を５回も経験した。
同日もワトニーの追撃で最後まで苦労した。前半に２打をリードしたが、１４番ホールでボギーを叩いて同打を許した。しかし、１５、１６番ホール連続バーディを奪った上、１７番ホール（パー３）で１３メートルのバーディパットを成功させ、勝負を確定付けた。このショットはＰＧＡツアードットコムが選んだ「今日のショット」に選定された。
ナ・サンウクは、「ダブルブレークがあるＳ字ラインだった。以前にも練習を重ねたラインで、自信があった。パットをする瞬間、思い通りにボールが転がり、この大会は私のものだという気がした」と語った。
ナ・サンウクは優勝後のインタビューで、「昨晩も２位で大会を終える悪夢を見た。これまで期待していた優勝を果せずプレッシャーを感じていた。本当にすっきりした」と話す。
●悪夢はもうサヨナラ
ナ・サンウクにはもう一つ不名誉記録がある。４月、バレロテキサスオープン１ラウンド９番ホールで記録した１ホール最多打数記録だ。ナ・サンウクはこのホールで、何と１２オーバーパーを打って、１６打でホールアウトした。これはＰＧＡツアーがホールごとにスコアを集計し始めた１９８３年以後、パー４ホール最悪の打数だ。最近は、ショットするのにかかる時間が長いとして、ある評論家から「カメ」と批判されたりもした。
しかし、同日の優勝でナ・サンウクはこれまでの気苦労を完全に忘れることができるようになった。ナ・サンウクは、「一度の優勝を契機に、優勝回数を重ねるようになった選手を周りでよく見かける。私もこれからはたくさん優勝できそうだ」と話し笑顔を見せた。
uni@donga.com
About Dong-A Ilbo