「ハリー・ポッター」の作家、ジョアン・ローリングは感受性の豊富な母親から大きな影響を受けた。ローリングの父親は、工場の責任者として働くブルーカラーだったが、母親のアンは、本や田園生活を愛する女性だった。アンは、ジョアンが１３歳のとき、多発性硬化症をわずらい、激しく手を震え、最後は車椅子の生活を余儀なくされた。結局、彼女は娘の成功を目にできず、４５歳で死亡した。アンは、医師どころか、訪問看護士の世話すら受けられず、１０年間闘病した。この過程をもどかしく見守ってきたジョアンは、１０年、多発性硬化症の研究のための基金として、１０００万ポンドをエジンバラ大学に寄付した。
◆英国民健康保険（ＮＨＳ）は、英国がロンドン五輪の開幕式でパフォーマンスを披露するほど、誇りに思っている制度だ。「ゆりかごから墓場まで」保障するというベバリッジ報告書に基づいて、１９４８年に導入された。加入者が支払う保険料ではなく、１００％税金で運営される。全国民が貧富とは関係なく、病気にかかれば診療を受けることができれば、それこそ理想的なことだ。問題は、医療の質だ。英病院は軒並み国営であり、医師は公務員だ。患者らが、医師から診療を受けるためには、待機者リストに名を載せ、短くは６ヶ月、長くは２〜３年間も待たなければならない。ジョアンの母親も、そのため、治療を受けず、死亡した。
◆英政府は６日、スタンフォードシャにあるスタンフォード病院で、０５年から４年間少なくとも４００人、多くは１２００人の患者がきちんとした治療を受けることができず、死亡したという「スタンフォード病院をめぐる真相調査の報告書」を発表した。同報告書によると、身動きが取れない患者がベッドで小を足し、一部の患者らは食べ物や水を適時に供給されず、花瓶の水を飲んだ。２１世紀の文明国で起きた出来事かと目を疑いたくなる。０４年にも、英国で４０代の看護師が回生可能性の薄い高齢患者に麻酔剤を投与し、酸素呼吸器を外すやり方で死亡を誘導し、殺人容疑で裁判に掛けられた。この看護師は、「ベッドを早く空けるためだった」と主張した。
◆スタンフォード病院での出来事は、無償医療そのものよりは、無償医療の改革過程で起きた出来事だ。病院は財政支出などで、ＮＨＳが要求する一定基準を満たせば、政府から統制を受けず、自主的に運営できる。この基準に合わせるため、０６〜０７年の病院予算１０００万ポンドが削減され、医療陣１５０人が解雇された。その被害はそのまま患者に回された。スタンフォード病院は、限界に達した英ＮＨＳの現状をよく示している。デービッド・キャメロン英首相は、「英医療制度のおぞましい失敗について謝罪する」と話しており、原罪が無償医療にあることを認めた。選挙のたびに、無料医療を叫んでいるわが国の政治家らも、英医療制度について勉強する必要がある。
鄭星姬（チョン・ソンヒ）論説委員 shchung@donga.com
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