１９８５年９月２０日、南北離散家族の歴史的な初の故郷訪問が実現された。韓国側の３５人は平壌（ピョンヤン）入りし、北朝鮮側の３０人はソウルにきた。夢にまで見た息子に会った母親、「お母さん、お母さん」とだけ叫ぶ息子。国中が涙の海と化した南北面会の場所は、ほかならぬシェラトングランドウォーカーヒルだ。その後も南北関連行事は自然に、ウォーカーヒルで行われた。都心を離れ、漢江（ハンガン）を見下ろす峨嵯山（アチャサン）のふもとに陣取る特級ホテルは、セキュリティや警護に最適だった。
◆森の中に離れて建てられたウォーカーヒルの別荘式ビラは、政治家らのひそかな会合の場として好まれた。１９９９年７月１７日、当時の金大中（キム・デジュン）大統領と金鍾泌（キム・ジョンピル）首相は、新党立ち上げ問題を巡り、ここでひそかに会った。後でこの事実が伝わり、「ＤＪＰウォーカーヒルでの会合」が、新聞のトップを飾った。１９９７年４月当時、金泳三（キム・ヨンサム）大統領の次男である金賢哲（キム・ヒョンチョル）氏が、韓宝（ハンボ）の不正問題と関連し、国会聴聞会で証言した後、人々の目を盗んで、権寧海（クォン・ヨンへ）安全企画部長と会ったところも、同様にウォーカーヒルのビラだった。
◆逆三角形をしたレストランの建物は、このホテルの名物だ。韓国を代表する建築家・金壽根（キム・スグン、１９３１〜１９８６）が設計した国内初のコンクリート打ちっぱなしの建築物だ。昨年末、歴史の中に消えたが、「ウォーカーヒルショー」も、長い間ウォーカーヒルを代表してきたシンボルだった。１９６３年４月８日、ホテルオープンの記念として、米歌手・ルイ・アームストロングの来韓公演と共に始まった。夕食をとりながら、公演も楽しめる劇場式ショーだった。羽のついた衣装をまとった青色の目のダンサーらが、華やかなダンスを披露する舞台は、９０年代半ばまで大人気を集めた。
◆ウォーカーヒルが今年でオープン５０周年を迎える。日本に休みに行く在韓米軍を引き止めるために、政府主導で建てられたホテルだ。建設当時、年間１万８０００人の陸軍刑務所の囚人に海軍や空軍技術要員、官用ブルドーザーが投入された。ホテルの名前は、韓国戦争に参戦し、交通事故で亡くなったウォルトン・Ｈ・ウォーカー米８軍司令官の名前から取った。１９６４年、当時の大スターだったシン・ソンイルと嚴鶯蘭（オム・エンラン）カップルの結婚式が行われ、１９６６年に来韓した、米国のジョンソン大統領が泊まった。ウォーカーヒルは単なる宿泊施設を乗り越え、激動の現代史を見守ってきた証人だ。
高美錫（コ・ミソク）論説委員 mskoh119@donga.com
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