プレッシャーが重すぎた？ 李承勳、スピード５０００メートルで１２位

「知れば知るほど難しいです」

スピードスケート長距離の看板スター、李承勳（イ・スンフン、２６、大韓航空）は、先月フランスへ転地トレーニングに行く前に、「スピードスケートについてよく知らなかった時が良かった」と話した。李承勳は、ショートトラックからスピードスケートへ転向して７ヵ月ぶりの１０年バンクーバー冬季五輪スピードスケートの男子５０００メートル銀メダルと１万メートル金メダルを獲得した。怖いことが何もなかった当時と違って、４年を準備した今大会がかえって簡単でないように感じられた。このような心配は現実になった。

李承勳は８日、アドレル・アリーナでで行われたスピードスケート男子５０００メートルで、６分２５秒６１の記録で１２位にとどまった。金メダルは６分１０秒７６の五輪新記録を作成したオランダのスベン・クラマーが獲得した。イ・スンフンの記録はクラマーに１４秒８５も遅れ、自己ベストの６分７秒０４より１８秒以上遅かった。

李承勳は競技前までも金メダルは厳しくてもメダル圏入りが予想された。一番最後の組の１３組でプレーした李承勳は、レース序盤、安定した運営を見せたが、中盤以後、自分の持ち味の終盤のスパートを発揮できないまま、低調な成績を記録した。李承勳も競技の後、がっかりしたらしく「申し訳ない」という言葉だけを残し、競技場を離れた。

専門家は李承勳の不振を心理的なプレッシャーを克服できなかったためと分析した。ジェガル・ソンリョル元スピードスケート代表チームコーチは、「先にレースをしたクラマーの記録を見守った李承勳が心理的なプレッシャーを感じたようだ。緊張したあまりに自分が準備してきたレース運営がきちんとできなかった」と指摘した。

バンクーバー五輪の時のように韓国選手団に初メダルはもたらせなかったものの、国民は非難の代わりに激励と応援のメッセージを送った。特に、１万メートルと団体追い抜きが残っているだけに、まだ李承勳のメダルの可能性は十分だ。

李承勳の不発したメダルへの挑戦は、１０日、スピードスケート男子５００メートルに出場する牟太釩（モ・テボム、２５、大韓航空）に渡された。ケビン・クロケット代表チームコーチは９日、練習を終えた後、「全ての準備は完璧だ。はっきり言うが、牟太釩は現在世界でもっとも速い短距離選手だ」と言って、金メダル獲得を楽観した。