映画「ミッションインポッシブル２」の最初のシーン。トム・クルーズが切り立った岸壁をよじ登る。人工的装備に頼らず、岩の隙間を素手でつかんでよじ登るフリークライミングの真髄だ。自然で極限の冒険を満喫するのがロッククライミングの魅力だが、最近は都市でも、人工岸壁で簡単に楽しむことができる。雑念を振り払い、集中力を高め、全身の筋肉をくまなく使うため、頑丈な体を作るのに有効だ。
◆米ヨセミテ国立公園内のエルキャピタン（標高２３０８メートル）には、専門家らからも難攻不落といわれる垂直の絶壁がある。「夜明けの壁」と呼ばれる巨大な御影石の塊の高さは９１４メートル。世界最高層ビルのドバイのブルジュ・ハリファより８６メートルも高い。不可能と思われていたこの岸壁を、史上初めて素手で登った人たちが話題となっている。米国のトミー・コールドウェル（３６）とケビン・ジョージソン（３０）、切り立った絶壁にぶら下げられたテントで寝食を共にしながら、１９日後に登頂に成功した。
◆コールドウェルは２００１年、事故で左手の人差し指をなくした。ロッククライミングのためには致命的な負傷だった。２０００年は、キルギスタンに登山に行ったが、アルカイダの人質になるトラウマも経験した。あらゆる試練にも、夜明けの壁を手ぶらで登頂するという目標は揺るがなかった。それに共感したジョージソンが加わり、２０１０年、初めて挑戦に乗り出したが、悪天候のため途中で諦めた。その翌年、ジョージソンが再び１人で挑戦状をたたきつけたが、足首に怪我を負って退いた。３度目の挑戦の末、今月１４日、人間の限界を超える夢を実現した。１９７０年、エルキャピタンの登頂に初めて成功した登山家のトム・エバンスは、「２１世紀初頭、最も重要な登山業績になるだろう」と評した。
◆今回の登頂で最も難しい区間を通る時、ジョージソンは７日間１１回も失敗したが、挫折しなかった。頂上に立った彼は語った。「我々の挑戦が、自分だけの夜明けの壁にぶつかっている人たちに、勇気や希望を与えることを願う。遅いかもしれないが地道に努力すれば、誰もが自ら隠していた秘密の壁を征服する瞬間がくるだろう」。到底超えそうもない人生の壁にぶつかった瞬間、覚えておけばいい言葉だ。
高美錫（コ・ミソク）論説委員 mskoh119@donga.com
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