習主席が贈ったパンダ２頭、特別機で韓国到着

中国の習近平国家主席が贈った雄雌のパンダ２頭が３日、韓国に到着した。

同日午後２時、大韓（テハン）航空ボーイング７４７特別機で仁川（インチョン）空港に空輸されたパンダは、２歳の雌「アイバオ（愛宝＝愛らしい宝物）」と３歳の雄「ローバオ（楽宝＝喜びを与える宝物）」だ。パンダは京畿道龍仁市（キョンギド・ヨンインシ）エバーランドの「パンダワールド」で適応期間を経て、来月中に一般向けに公開される予定だ。パンダの名前は、エバーランドが昨年韓国と中国のネットユーザー約８５００人を対象に募集して決定した。

韓中両国の友好の象徴ともいえる中国パンダが韓国にやってきたのは２２年ぶりだ。中国政府は１９９４年、国交樹立２周年を記念してパンダのつがいを韓国に贈った。しかし、韓国政府は通貨危機直後の１９９８年、過度な管理費が払えなくなり、中国に返却した。２０１４年に来韓して朴槿恵（パク・クネ）大統領と面会した習主席が、友好の象徴としてパンダを改めてプレゼントする方針を決め、今後１５年間エバーランドが飼育を担当することにした。

これで、韓国は米国、日本、英国などに続き、１４番目にパンダを保有する国となった。野生パンダは世界的に１８６４頭だけの絶滅危惧種であり、中国以外の国には５０頭しかいない。エバーランドはパンダ保護基金として、１５年間毎年１００万ドル（約１２億ウォン）を中国に支払うことになる。中国がパンダを贈った他の１３カ国も、同様の基金を支払っている。

최고야기자　チェ・ゴヤ記者 best@donga.com