左腕全盛時代、左腕サイドアームが珍しくなったわけとは

プロ野球に稀少種が登場しました。主人公は三星（サムスン）のイム・ヒョンジュン（２８・写真）。左腕投手だが、アンダースローに近いフォームでボールを投げるサイドアーム投手です。ただ一人の打者を相手してヒューチャーズリーグ（２軍）落ちしましたが、イム・ヒョンジュンは今年でプロデビュー６年ぶりに初めて１軍開幕戦の登録選手に名を連ねました。

●左腕のサイドアームが珍しいわけとは

イム・ヒョンジュンが登場する以前も、左腕のサイドアーム投手は極めて少数派でした。プロ野球の歴史を通しても、斗山（トゥサン）のキム・チャンフン（３１）とサンバンウル、三星で選手生活をしたチェ・ハンリム（４５）くらいが１軍のマウンドに足跡を残しているだけです。左腕のサイドアーム投手が、こんなに珍しくなったのはどうしてでしょうか。

最大の理由は、サイドアーム投手は反対側の打者に弱いからです。２０１３～２０１５年のプロ野球で、右腕のサイドアーム投手は右打ち打者をＯＰＳ（出塁率＋長打率）．７４５で仕留めたが、左打ち打者には．８３１と弱かった。通算ＯＰＳを基準にすれば、ハンファのイ・ソンヨル（３２）がネクセンのチェ・テイン（３４）に変るほどの水準なのです。

同様の脈絡から、左腕サイドアームは右打ち打者に弱いことが推論できます。あまりにも好成績なので非の打ち所がないのですが、キム・チャンフンの２０１２年の記録を見ても分かります。左打ち打者は同年、キム・チャンフンを相手に打率．０９７（３１打数３安打）に止まりましたが、右打ち打者はその倍近い．１７６（３４打数６安打）記録しました。

また、野球界には右打ちより左打ちの方が多数派です。当然ながら、右腕のサイドアーム投手が左打ち打者を相手する場面より、左腕サイドアーム投手が右打ち打者にボールを投げる場面の方が多いはずです。だから、右腕のサイドアームより左腕サイドアームの方が不利なのです。

●左腕全盛時代

ところで、私は左腕サイドアームがもう少し増えても良いのではないかと考えたりしています。左打ちが実に多くなったからです。昨年、プロ野球の全打席の４０．１％を左打ち打者が立ちました。この割合が４０％を超えたのはプロ野球３４年の歴史の中で初めてのことでした。プロ元年（１９８２年）には１３．４％に過ぎなかったのです。

これだけの左腕全盛時代が訪れたのは、「作られた」左打ち打者が大きく増えたからです。右手で投げて打席では左手で打つ右投げ左打ちが増えたのです。２０年前の１９９６年には、右投げ左打ちは 全プロ野球選手４７６人のうち１０人（２．１％）に過ぎませんでした。２００５年には２１人（４．４％）と倍以上に増えました。今年は８６人（１４％）です。

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