秋夕（チュソク＝旧暦８月１５日の祝日）連休には韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーは大会がない。
だが、この４週の連続出場で体力が低下した朴城炫（パク・ソンヒョン＝２３、ＮＥＦＳ）は１１日、国際線航空機に乗り込んだ。１５日、フランスのエビアン・レ・バンのエビアンＧＣ（パー７１）で開幕する米女子ツアー（ＬＰＧＡ）メジャー第５戦エビアン選手権に参戦するためだ。
出国に先立ち、朴城炫は「プレッシャーを感じる大会だ。もしかしたら自分の運命が決まるかもしれない」と話した。今季ＫＬＰＧＡツアー１６大会で７勝を挙げ、１シーズン最高賞金獲得記録（１２億１３５３万ウォン）を更新した朴城炫の目は、さらに大きな世界に向かっていた。来季のＬＰＧＡツアー直行を目指す朴城炫にとってエビアン選手権は、まさにその夢を叶えてくれる大会だ。
朴城炫は、これまでＬＰＧＡツアー大会に５度出場し約４０万ドルの賞金を獲得している。ＬＰＧＡツアー会員だったら賞金ランキング２９位に当たる金額だ。朴城炫のような非会員が来季ツアー出場権を獲得するためには、カットがある大会での獲得賞金だけを合算してランキング４０位以内に入ればければならない。エビアン選手権を最後に残りＬＰＧＡツアー大会にはカットがない。
昨年の賞金ランキング４０位のペルニラ・リンドベリ（スウェーデン）は４１万７０００ドルを獲得している。このため、朴城炫がエビアン選手権で上位２０位に入れば、５万ドル前後を追加すれば無難に「カットライン」を突破できるとみられている。朴城炫は、「１０位以内入るのを目標にした」と語った。今年８月の全英女子オープンで上位につけてエビアン選手権には出場しないつもりだった。しかし５０位タイで賞金を９０００万ドルしか追加できず目標達成はならなかった。
来月、仁川（インチョン）で開催されるＬＰＧＡツアー・ＫＥＢハナ銀行選手権で優勝しても米国直行の道は開かれる。だが、１枠を巡って争うことになるため、決して安心できるものではない。朴城炫がエビアン選手権に全力投球の意気込みを見せるのも、そのためだ。
ＬＰＧＡツアーで活躍している韓国勢の中で朴城炫と同じルートを辿った選手はいない。韓国だけでなく、米国でも同時に通用するようなトップクラスの実力を備えた選手こそがが試みられるからだ。
苦しい時もなかなか顔に出すことのない朴城炫だが、今季は帯状疱疹や歯の痛みなどで体調を崩しながらも韓国ゴルフの歴史を書き換えている。その朴城炫が、秋夕に結果をだせるのかに注目が集まっている。
一方、今大会には昨年に最年少でメジャー王者になった世界ランキング１位のリディア・コが同大会２連覇を目指す。５年連続で１人以上のメジャー王者を出してきた韓国勢だが、今年はまだ優勝者がいない。このため、韓国勢のメジャー優勝者が出るのかにも関心が集まる。今年の全英女子オープン優勝者のアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）、ブルック・ヘンダーソン（カナダ）も優勝候補だ。
김종석기자 キム・ジョンソク記者 kjs0123@donga.com
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