新年になれば、数え年で３０になるイ・ジョンウン（キョチョンＦ＆Ｂ）が２０代序盤が大多数のフィールドに飛び込む。周囲からは引き留める声もあったが、若い時から夢見てきた舞台を諦めたくなかった。
イ・ジョンウンは５日、米国フロリダ州デイトナビーチのＬＰＧＡインターナショナルＧＣ（パー７２）で開催されたＬＰＧＡツアー・クォリファイングスクール最終戦の最終ラウンドでスコアを３つ伸ばした。通算１０アンダー３５０を記録して単独５位となり、上位２０位まで与えられる２０１７年のＬＰＧＡツアー全試合出場権を確保した。
二転三起の末に得た合格証だ。２００６年の韓国女子ツアー（ＫＬＰＧＡ）でデビューし通算５勝を挙げたイ・ジョンウンは、日ごろから韓国で１０年間プレーした後は米国に進出して１０年間プレーすることを目標に掲げた。だが、２０１４年のＬＰＧＡツアー・クォリファイングスクールで２打差で脱落したのに続き、昨年は５５位に終わり辛苦をなめた。３度目の挑戦に成功したイ・ジョンウンは、「これが最後だと思ったけどフルシードをもらったので何かを成し遂げた気持ち」と喜んだ。また、「来年のＬＰＧＡツアーで１勝を挙げたい。シードも必ず維持して、二度もクォリファイングスクールを経験したくない」と言って笑った。
イ・ジョンウンは韓国女子ゴルフスターが多い１９８８年の辰年生まれだ。リオデジャネイロ五輪金メダリストの朴仁妃（パク・インビ）、今年日本女子ツアー賞金１位のイ・ボミと２位の申智愛（シン・ジエ）、キム・ハヌル、キム・インギョン、チェ・ナヨンと同年だ。華麗なキャリアを積んできた同期たちに隠れていたイ・ジョンウンは、「絶対行きたいと思っていた場所だ。少し遅れたけど、色々と学んで、体の管理を良くして長くプレーできる素敵な選手になりたい。ドライバーショットの飛距離では負けない自信がある」と話した。１５６人が出場した今回のクォリファイングスクールの最終戦で、全試合出場権を確保した韓国選手はイ・ジョンウンだけだ。
一方、米国のジェイ・マリー・グリーンは（２２）通算１３アンダー３４７で首席合格の栄誉を預かった。日本の１７歳、畑岡奈紗は１４位タイ（５アンダー３５５）で来シーズンのＬＰＧＡツアー出場資格を得た。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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