자동차업계에 따르면 현재 엘란 보유자는 500명 남짓인 것으로 추정된다. 엘란은 1996년 나온 이후 3년 만인 1999년 단종됐다. 1997년 기아차가 법정 관리에 들어가는 등 제조사의 경영 악화가 영향을 미쳤다. 무엇보다 당시 스포츠카에 대한 한국 소비자들의 인식이 부족했다. 특히 국산 스포츠카에 대한 신뢰도가 낮았다. 엘란은 정지 상태에서 시속 100km에 이르는 데 걸리는 시간(제로백)이 7.4초로 유명 스포츠카들에 뒤졌다. 크기는 중형차보다 작은데 가격은 국산 중형차 값의 2배였다.
21년 후인 2017년 기아차는 북미국제오토쇼(디트로이트 모터쇼)에서 스포츠세단 ‘스팅어’를 공개했다. 스팅어는 스포츠 세단이지만 성능은 크게 진화했다.
가속력을 보여주는 최대 토크가 19.0kg·m(엘란)에서 52.0kg·m(스팅어)으로 3배 가까이로 커졌다. 스팅어의 제로백은 5.1초로 엘란보다 2.3초 빨라졌다. 현대·기아자동차 생산 차량 중에서 가장 빠르다. 해외 자동차 매체들은 스팅어가 BMW 3시리즈, 메르세데스벤츠 C-클래스 등과 경쟁할 것으로 예상한다. 그만큼 국산 차의 기술력이 진화했다는 의미다.
엘란부터 스팅어에 이르는 기간 동안 적잖은 차들이 토종 스포츠카란 이름으로 나왔다.
화려한 수식어와 함께 탄생했지만 달린 길이 꽃길만은 아니었다. 무늬만 스포츠카란 놀림도 적잖게 들었다. 사실 지금까지 스포츠카란 이름으로 나왔던 국산 차들을 진정한 의미의 스포츠카로 보기엔 힘들다는 것이 자동차업계의 의견이다.
페라리 같은 스포츠카를 만들기엔 국내 자동차회사들의 기술력이 모자란 게 사실. 또한 국내에서는 스포츠카가 다니기엔 정체 구간이 너무 많아 스포츠카를 개발할 유인이 부족할 수밖에 없다. 이 때문에 최근 국내 업체들은 중형차의 디자인을 날렵하게 바꾸고 엔진 성능을 향상 시킨 스포츠 세단 형태로 시장을 공략하고 있다. 스팅어와 지난해 10월 현대자동차 제네시스가 내놓은 G80 스포츠가 대표적이다.
스포츠 세단의 원조로 불리는 것은 현대차가 1990년 내놓은 스쿠프다. 1988년 서울 올림픽을 전후해 국내에서도 스포츠와 레저를 즐기는 인구가 늘어났다. 젊은층을 중심으로 ‘스포티카(Sporty Car)’에 대한 관심 증가로 이어졌다. 이런 상황에서 현대차는 전통적인 세단 스타일뿐이었던 차종에 쿠페형의 신차종을 만들기로 결정했다. 스쿠프는 제로백 10초 벽을 깬 최초의 국산차다.
6년 후인 1996년 엘란보다 석 달 앞서 나온 현대차의 티뷰론은 ‘국산 최초의 스포츠카’란 수식어가 붙었다. 무엇보다 곡선미를 살린 디자인 그리고 상어란 애칭으로 불리기도 한 전면부의 모습이 외국 영화 속 스포츠카를 연상시켜 화제가 됐다. 현대차는 2001년 새로운 스포츠카인 투스카니를 내놓았다. 투스카니는 국내 최초로 수동 6단 변속기와 당시 국내 최대 사이즈인 17인치 알루미늄 휠, 듀얼 머플러 등 스포츠카 전용사양이 대폭 적용됐다. 국내 자동차회사에서 ‘스포츠카’란 이름을 쓴 차는 투스카니가 사실상 마지막이었다.
이후 나온 차량들은 기존 모델을 스포츠 쿠페로 변형시킨 형태였다. 물론 성능은 스포츠카에 좀 더 가까워져 갔다. 2008년 나온 제네시스 쿠페는 후륜 구동, 배기량 3800cc 엔진, 6.5초의 제로백 등으로 기존 어떤 국산 차보다 역동적인 주행감을 줬다. 2012년 ‘더 뉴 제네시스 쿠페’의 힘은 더 세졌다. 스포츠 세단 분야에서 국내 회사들이 글로벌 회사들과 경쟁할 만하다는 인식을 심어준 차이기도 하다. 포르테 쿱, K3 쿱, 아반떼 쿠페, 아반떼 스포츠처럼 준중형차를 쿠페 형태로 개량한 차들도 잇달아 나오며 스포츠 세단의 대중화에 기여했다.
한우신 hanwshin@donga.com
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