ドジャース・柳賢振、２年ぶり先発ローテ入り

「うちのチームの５人のうち一人（one of five）になるだろう」。ロサンゼルス・ドジャースの「モンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン、３０）が２年あまりにわたって流した汗と忍耐の時間を報われた。開幕戦先発ローテーション入りの知らせだった。

ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は２８日、柳賢振の４度目のオープン戦での投球を見守った後、「元気になった柳賢振の姿を確認することができた。本当に良く投げている。彼を５人先発ローテから外す理由が全くない」と話した。

２０１３年と２０１４年に２年連続で１４勝を挙げ、先発ローテの一角を担った左腕投手は、負傷で２０１５年から昨年までの2年間、ひたすらリハビリだけを行ってきた。２０１５年には肩手術を昨年は肘の手術を受けた。２０１５年に見つかった負傷部位が、投手にとっては最もデリケートな肩だったため、再起できる可能性は高くないという見方もあったが、あらゆる難関を乗り越えた。

柳賢振は、シーズン開幕前の最後のオープン戦登板だった同日、アリゾナ州グレンデールのキャメルバック・ランチで行われたシカゴ・ホワイトソックス戦で「先発の資格」を証明した。５回を投げ、２本塁打を含めた５安打を打たれて３失点した。ドジャースが２－５で敗戦し敗戦投手となったものの、先発投手として５回以上を投げられる体調であることを証明したのは収穫だった。投球数は７７球だった。投球回と投球数は、いずれも今季オープン戦最多だった。オープン戦に登板する度に投球回を１回ずつ増やしたが、毎試合安定した投球を披露した。オープン戦成績は４試合で計１４回を投げて自責点は４、防御率は２．５７を記録した。

柳賢振の復活で、今季のドジャースの先発ローテはエースのクレイトン・カーショー、前田健太、リッチ・ヒル、柳賢振の４人が決まった。残りの５人目はアレックス・ウッドとブランドン・マッカーシー競争している。もう一人の候補だったスコット・カズミアーは尻の負傷で故障者リストでシーズンを迎える。

李憲宰 uni@donga.com