恐れ知らずのアン・セヒョンが水泳の世界選手権で４位、女子バターフライ過去最高成績

「世界を驚かせたいんです」

１０年前、浅黒い肌の１２歳の水泳選手は大きな抱負を語った。２００７年、済州道（チェジュド）で開かれた漢拏（ハルラ）杯全国水泳大会女子初等部のバターフライ２００メートルで

大会記録で優勝した蔚山（ウルサン）サムシン小学校６年生のアン・セヒョン（２２＝ＳＫテレコム）だった。記録は２分１９秒８３．当時、男子初等部のバターフライ２００メートルで金メダルを獲得した選手の記録（２分２８秒６３）より９秒ほど速かった。

そのアン・セヒョンが１０年が過ぎて世界レベルの選手に成長し、強烈な印象を与えた。アン・セヒョンは２８日、ハンガリー・ブダペストで行われた２０１７国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）世界選手権の女子バターフライ２００メートル決勝で２分６秒６７の韓国記録で４位に入り、世界水泳界を驚かせた。

先に行われたバターフライ１００メートルでは５位に入り、韓国女子選手では過去最高の世界大会成績を記録したのに続く、もう一つの快挙だった。２０１０年にチェ・ヘラが打ち立てた２分７秒２２の韓国記録を７年ぶりに０．５５秒短縮した。２０１６年のリオデジャネイロ五輪予選で記録した自身の２分８秒４２に比べると１年で１．７５秒ほどを短縮したのだ。

８位で準決勝を突破したアン・セヒョンは、決勝では気合を入れてスタートからスピードを上げた。最も不利な８番レーンで最初の５０メートルでトップに出て強豪たちと対等なレースを繰り広げた。銅メダルを獲得したハンガリーのホッス・カティンカ（２分６秒０２）とは０．６５秒差だった。中国のジャンウィペイ（５位、２分７秒０６）、ジャウイリン（８位、２分７秒６７）、日本の長谷川涼香（６位、２分７秒４３）を退いたアジア選手では最高の成績だった。

アン・セヒョンは、「決勝では『失うものがない』という気持ちで臨みましたが、それが良かった」と満足気に語った。アン・セヒョンは今大会のバターフライの２種目で３度も韓国記録を更新して決勝を進出し、水泳人生で最高の成績を挙げた。２０１９年の光州（クァンジュ）世界選手権と２０２０年東京五輪で韓国女子水泳史上初のメダル獲得への手応えつかんだのも大きな収穫だ。アン・セヒョンは、「韓国時間で未明に決勝が行われが、ファンの皆さんの応援が伝わって良い記録が出せたようで嬉しい」と話した。アン・セヒョンは、今年１０月に忠清北道（チュンチョンブクト）で開催される全国体育大会に出場する予定だ。

兪載泳 elegant@donga.com