現代（ヒョンデ）自動車が低迷している米市場での局面の転換に乗り出す。スポーツ・ユーティリティ車両（ＳＵＶ）とピックアップトラックの開発を前面に打ち出して業績改善を期待している。
李庚洙（イ・ギョンス）現代自米法人（ＨＭＡ）長（写真）は６日（現地時間）、米カリフォルニア州ファウンテンバレー法人で懇談会を開き、「新しいＳＵＶモデルを出して、今年の販売台数を前年より４.５％増やしたい」と明らかにした。
現代自は昨年、米市場で振るわなかった。２０１７年の販売台数は６８万５５５５台で、２０１６年の販売台数（７７万５００５台）に比べて１１.５％が減少した。現代自の米販売台数が前年より現象したのはグローバル金融危機に見舞われた２００８年以降９年ぶりのことだ。全米自動車販売台数が萎縮したとはいえ、減少率は１.８％だった。市場全体より現代自の販売減少幅が１０％ポイント近く大きかったという点で、根本的な競争力を巡る懸念が出ている。
新しいＳＵＶの発売は、直ちに販売台数の回復はもとより、長期的な競争力確保の面でも重要である。昨年、全米自動車市場でピックアップトラックを含めてＳＵＶの販売比率は６５％で、セダン乗用車は３５％である。ＨＭＡはセダンが６４％、ＳＵＶが３６％である。市場の流れとは正反対である。現在、米国で売られる現代自のＳＵＶはサンタフェ、ツーソンなど３種に過ぎない。
ＨＭＡは、ひとまず上半期に小型ＳＵＶ「コナ」を出す。コナは来月開かれる米プロフットボールリーグ（ＮＦＬ）の決勝戦であるスーパーボール広告の主人公でもある。下半期には新型サンタフェを出す計画だ。李法人長は、「とりあえず今年のＳＵＶ販売比率を５０％まで増やす計画だ」と語った。
ＨＭＡは、２０２０年までにコナより小さい小型ＳＵＶ、中大型ＳＵＶ、プレミアムＳＵＶなど計８種のＳＵＶを出すことにした。鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車副会長も９日、記者に会って、「米市場でＳＵＶのことをうまくやれば、昨年より状況が良くなるだろう」と期待感を示した。これまで開発を巡って噂の多かったピックアップトラックについて、現代自は開発を公にした。ピックアップトラックは事実上、米国だけで売れる車であり、現代自が開発するのが得かどうかを巡って内部で賛否が拮抗した。李法人長は、「都心型小型ピックアップトラックは、十分に勝算があると見て、本社に開発を要請し、現在承認を受けて開発している」と明らかにした。
現代自グループが今年、中核経営戦略として打ち出した海外圏域別責任経営の体制が米国に真っ先に適用されることも注目すべき部分である。李法人長は、「かつては本社の方針に沿って多く売らなければならない車が決まっていたが、今後は米現地事情に合わせてよく売れる車を多く生産して売る形に変わるだろう」と語った。これにより、現在は平均３.５ヶ月分の在庫台数を２０１９年は０にするという目標を立てた。また、ＨＭＡは、上半期に高級ブランド「ジェネシス」の販売ネットワークを一般の現代自と分離する計画だ。
韓友信 hanwshin@donga.com
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