空を飛んでいたドローンが、海上の「養殖場番人」として乗り出した。河川の測量に主に使われていた水上ドローンが海上に投入され、養殖場管理者に変身したのだ。
ＬＧユープラスは２５日、釜山海雲台松汀里（プサン・ヘウンデ・ソンジョンリ）の沖合で国内初のロング・ターム・エボリューション（ＬＴＥ）の管制システムを適用した水上ドローンを公開した。同日午前、松汀里の入り江から出発した水上ドローンは、操縦する人なしにビーチから数百メートル離れたワカメ養殖場に到着して、自ら任務を開始した。ボートのように見える１.４メートルの長さの水上ドローンは、船体に搭載された超音波探知機と温度感知センサーで養殖場周辺の水温、溶存酸素量などのデータを収集して管制システムに送信した。
既存の養殖場センサーは、施設に固定されているので、養殖場の外部環境を把握しにくかった。ワカメの生育を妨げる赤潮や冷害、アカモクなどが拡散する兆しが見えても、これを予測できず、様々な被害に無防備状態に置かれていた。また、職員が固定型センサーデータのチェックのためにボートに乗って作業する間、船が転覆するなど、人身事故も少なからず起きた。
同日、ＬＧテレコムが披露した水上ドローンは、あらかじめ指定された全地球測位システム（ＧＰＳ）の経路に沿って自律走行しながら、最長６時間も海上データをリアルタイムで確認できる。移動型センサーで水深３０センチから１５０メートルまでを測定して、養殖場のモニタリングと近海環境への対処はもとより、データ分析で年間収穫量まで予測できる。水上ドローンが送信する映像を通じて、養殖に有害な藻類と疑われる浮遊物が発見されれば、直ちにリモートコントロールモードに変えて近接撮影をすることができる。ＬＧユープラスは、国内ドローン製作会社であるＪＹシステムが開発したボート型機体にＬＴＥクラウド管制・映像伝送システムを使って、養殖場特化ドローンに変貌させた。
ＬＧユープラスは、ＬＴＥドローンを水産業だけでなく、農業、輸送、建設、水質管理など、さまざまな産業にも適用する計画だ。
ＬＧユープラスは、釜山（プサン）ＢＥＸＣＯで開かれた「ドローンショーコリア」に国内通信社の中では唯一参加し、適合型ＬＴＥドローンとクラウド管制、運用・管理サービスなどを合わせた「Ｕ＋スマートドローントータルサービスパッケージ」を発表した。水上ドローンと農薬散布ドローン、ロボットアームドローン、物流配送ドローン、航空撮影ドローンなど、機体のラインナップを増やし、企業や公共機関を対象にＢ２Ｂ（企業間取引）ドローン特化ソリューションを提供する予定である。
この会社がドローンに注目する理由は、市場の潜在性が大きいからだ。米コンサルティング会社「ティールグループ」は、世界のドローン市場の規模を２０２３年は１１５億ドル（約１２兆２０００億ウォン）に予想した。グローバル会計コンサルティング会社ＰｗＣは、２０２０年にドローンが代替する経済的価値を１２７０億ドルと予想した。
産業用ドローン市場を育成しようとする国内政策も一役買っている。政府は、２０２２年までの５年間、公共分野で３７００台（３５００億ウォン）規模のドローンを発注して、ドローンの管理から自律・群集飛行までを網羅する韓国型「Ｋ-Ｄｒｏｎｅ」システムを開発して、世界舞台に挑戦する予定だ。
ＬＧユープラスは、早ければ３月から関連サービスを出す予定だ。このサービスには、ドローン総合保険も連携される。
朴俊東（パク・ジュンドン）ＬＧテレコム未来サービス事業部長（常務）は、「適合型ドローンと管制、特化ソリューションはもとより、保険や教育サービスまでを一度で提供するＢ２Ｂトータルサービスで、３年以内にドローンプラットフォーム市場で主導的事業者になりたい」と述べた。
申東秦 shine@donga.com
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