「ベーブ・ルースの転生？」 大谷翔平が２戦連続で本塁打

マイナーリーグの水準からベーブ・ルースの転生。

たった３試合ぶりに評価が劇的に変わった。投打兼業のロサンゼルス・エンゼルスの日本人選手、大谷翔平（２４）が連日印象的な活躍を見せつけ、スーパースターへの道を歩み始めている。

大谷は５日、カリフォルニア州のアナハイム・エンゼルススタジアムで行われたクリーブランド・インディアンス戦で８番指名打者で出場し、１本塁打を含め５打席２安打２打点と大活躍した。大谷には２－０でリードされた５回裏に２度もサイヤング賞を受賞したインディアンスのエース、コーリー・クルーバの直球（時速１４８キロ）を中央スタンドに運んだ。延長１０回には中前安打を追加し、複数安打を記録した。１日前に３点本塁打を含め３安打を放ったのに続き、２日連続の本塁打と複数安打だ。打率は．４２９まで上がった。エンゼルスは１３回裏にザック・コザートの左超えソロ本塁打で３－２で逆転勝利を挙げた。

大谷は２日のオークランド・アスレチックス戦には先発投手で登板し、６回を投げ３失点し勝利投手になった。日本のスポーツ紙デーリースポーツはメジャーリーグ記録サイト「ベースボール・レファレンス・ドットコム」を引用し、「勝利投手になったあと２戦連続の本塁打は『野球の神』ベーブ・ルースも達成できなかった初の快挙」だと書いた。

大谷は３月のオープン戦では投打で振るわず、「マイナーリーグ選手」だという非難を浴びた。投手としては２試合に登板し、２回と３分の２を投げ９安打８失点し、打者では打率．１２５（３２打数４安打）と振るわなかった。

果たして大谷がルースの道を歩むことができるのかに関心が集まる。正確に１００年前の１９１８年にルースはメジャーリーグ初で最後の１０勝１０本塁打以上を記録した。同年、ルースは投手として１３勝７敗を記録し、打者としては１１本塁打を放った。大谷は今後に週に１度先発投手として登板しローテーションの合間に３試合ほど打者として出場する。


李憲宰 uni@donga.com