２３４ヤードを残して３番ウッドで打った２打目がグリーン前に落ちてはピンに向かって転がった。アルバトロスになるところだったが、ボールはホール右を２０センチほど通り過ぎた。１８番（パー５、５１８ヤード）で軽く７５センチのイーグルを奪ったリディア・コ（２１）は涙を流しながら久しぶりの優勝に感激した。ゴルフ天才少女の華やかな復活だった。
コは３０日、米国サンフランシスコ郊外のレイク・マーゼッドＧＣ（パー７２）で行われた米女子ツアー（ＬＰＧＡ）メディヒール選手権でプレーオフを制して頂上に立った。
１５歳だった２０１２年、アマチュアとしてＬＰＧＡツアー初勝利を挙げたコは、まだ１０代だった２０１６年７月１８日、マラソンクラシックまで１４勝を挙げた。ゴルフで最年少記録を次々と塗り替えたコは、その後４３大会で無冠に終わる長いスランプに陥ったが、６５１日ぶりに２０代になって初優勝を果たした。
１打差単独首位でスタートしたコは、６番まで３ボギーを叩き、３位まで後退した。そのまま優勝争いから遠のくかも見られたが、１３番でアプローチショットをバーディーにつなげ、１５番と１８番でバーディーを奪い、通算１２アンダーでイ・ミンジと並んだ。ジュニア時代から仲良しだった豪州の韓国系とのプレーオフで、コはティーショットが２４ヤード以上も短かったが、高精度のウッドショットを活かしてイーグルを奪い、同ホールでバーディーを決めてイ・ミンジを交わした。ニュージーランドメディアは、「この６年間３万回以上のショットを行ったコが最高の一発を決めた」と褒め称えた。米国ＣＢＳの解説者は、「伝説に
２０歳になった昨年からコはクラブやスイング、コーチ、キャディなどを替えて第二の躍進を計ったが、適応は容易でなかった。若いときから前だけを見て突っ走ってきたことから激しい疲労感を訴えて無力感に襲われるバーンアウト症候群ではないかという見方もあった。父の過度な干渉が不調を煽ったという報道もあった。
２０１７シーズンを無冠で終えたコは、例年とは違い、高強度の冬季トレーニングをこなした。朝寝と余暇を楽しむ緩いスケージュールを変え、規則的にピラティスとウェートトレーニングなどに励み、体重を８キロほど減らした。
先月２４日で２１歳の誕生日を迎えたコは、「これまで１４度優勝したけど泣いたことはなかったと思う。肩にのしかかっていた荷を降ろせるようになった」と語った。また「数日前に誕生日プレゼントでジェシカ・コルダ（２５＝米国）からウォッカーをもらった。マイルドなウォッカーだと言われたけど、本当なのかは開けてみないと分からない」と笑った。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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