ＬＰＧＡ・朴城炫、渋いチップショットで２年目ジンクスを吹き飛ばし今季初優勝

ホールまでは２０ヤード（約１８．３センチ）。近くもなければホールの位置も難しかった。ホールまでは坂道だったが、ホールを通り過ぎると下り坂だった。パーで終えても成功と言えるほどだった。

ところが、５８度ウェッジで軽く打ったボールは、まるでメジャーで計ったかのようにホールに向かっては嘘のようにカップの中に消えた。２年目のジンクスに悩まされていた朴城炫（パク・ソンヒョン＝２５）の今季初優勝を決めるチップインバーディーだった。一緒に回った女子ゴルフの生きる伝説、ジュリー・イングスター（５８＝米国）が先にハイタッチを求めるほど見事なショットだった。シーズン序盤に激しい不調で苦しんだ朴城炫が渋いチップショット２本で米女子ツアー（ＬＰＧＡ）でシーズン初勝利を飾った。

朴城炫は７日、米国テキサス州ザ・コロニーのオールド・アメリカンＧＣ（パー７１、６４７５ヤード）で行われたＬＰＧＡツアー・テキサスクラシックで通算１１アンダー１３１で優勝した。

今大会は、悪天候のため７２ホール大会を３８ホールに縮小して行われた。朴城炫は同日の最終ラウンドで１イーグルと５バーディーに２ボギーで回りスコアを５つ伸ばし２位のリンディ・ダンカン（米）を１打差で抜いた。昨年８月のカナダパシフィック女子オープン以降９ヵ月ぶりの優勝で通算３度目のＬＰＧＡツアー優勝だ。優勝賞金は１９万５０００万ドル（約２億１０００万ウォン）。

朴城炫は同日、１番（パー４）でボギーを叩きながら不安なスタートを切った。だが４番（パー５）で約３ヤードを残して打った３打目のチップショットがそのままホールに吸い込まれ、イーグルとなった。勢いに乗った朴城炫は６番（パー４）、８番（パー５）、９番（パー４）で相次いでバーディーを奪った。そして最終１８番で優勝を決めるチップインバーディーを成功させた。

昨季の賞金王と新人賞、年間最優秀選手賞まで席巻しＬＰＧＡを支配した朴城炫は、今シーズンは序盤に不調が続いた。７大会に出場し２度も予選脱落し、トップ１０入りは１度しなかった。しかし、１週間を休んで参戦した今大会で、持ち前の長打力に加え一段と安定したショートゲームを繰り広げ、２年目のジンクスから抜け出した。

朴城炫は、「先週１週間はショット練習の時間を減らして、代わりにチップショットとパッティング練習を沢山した。普段とは違って、１週間を母と一緒に過ごしながらパッティングの練習をして、いろんな話をしたことが大変役立った。パターも変えたし、パッティング姿勢も少し下げた］と話した。直前大会までブレードタイプを使ったが、今大会はヘッドが大きいマレットタイプを使って好成績を出した。マレット型パターは、直進性に優れ短いパッティングに有利とされる。今季の先の７大会で平均パット数が３０．６７（全体１１５位）だった朴城炫は、今大会では第１ラウンドで２４、第２ラウンドでは２８を記録した。朴城炫は、「今年はあまりにも結果が出なかったのでつらい時間を過ごしたけど、今回の優勝ですっきりした。シーズン開幕前に目標にしていいた３勝を目指してもっと頑張りたい」と話した。


李憲宰 uni@donga.com