キム・ヒョジュ、全米女子オープンで貴重な準優勝

「天才ゴルフ少女」として名を馳せたキム・ヒョジュ（２３＝写真）の顔には久しぶりに笑みが広がった。優勝トロフィーには届かなかったものの、久しぶりに味わったしびれる戦いを通してつかんだ自信が漲っていた。

キム・ヒョジュは４日、米国アラバマ州のショール・クリークＣＣ（パー７２）で行われた米女子ツアー（ＬＰＧＡ）のメジャー戦、第７３回全米女子オープンで価値ある準優勝を飾った。

第４ラウンドの９番まで首位に７打差のキム・ヒョジュは、後半から猛烈に追い上げ、通算１１アンダーでアリヤ・ジュタヌガーン（タイ）と並んだ。

２ホール合計スコアで競う方式で行われたプレーオフで、キム・ヒョジュは１ホール目でバーディーを奪いながらも勝利をつかめなかった。２ホール目でボギーを出して決着がつかなかった二人は、サドンデス方式で行われた４ホール目で、２打目をバンカーに落としたが、キム・ヒョジュがボギーを叩いたのに対し、ジュタヌガーンはパーを守り、明暗が分かれた。

前日のパット数を２４まで減らしたキム・ヒョジュは、この日もパット数を２３まで減らして５バーディーを奪った。プレーオフの途中、キム・ヒョジュの７メートルバーティーパットと巧みなバンカーショットにジュタヌガーンは拍手をしながらキム・ヒョジュのプレーを称えた。キム・ヒョジュは、「自分のプレーに集中し、ノーボギーでプレーした。準優勝したけどとっても幸せ」と語った。

昨年は２２大会で４９万ドル（３８位）を獲得したキム・ヒョジュだが、今大会の準優勝だけで５４万ドルを獲得し、賞金ランキングを９９位から６位に上げた。昨年はゴルフと学業を並行し、スランプに陥ったキム・ヒョジュは、今シーズンは８大会で一度もトップ１０に入れなかった。高校時代にプロ大会で優勝し、１９歳でメジャー大会のエビアン選手権の頂上に立つなど華やかだったキャリアも忘れられようとしていたが、今回の準優勝で復活への希望をつないだ。気苦労で５０キロ台まで落ちた体重を６０キロ台に増やし、筋力を鍛えた効果もあった。

タイ選手では初めて全米女子オープンを制したジュタヌガーンは、優勝賞金９０万ドルを獲得し、賞金ランキング首位に躍り出た。


金鍾錫 kjs0123@donga.com