「軽いうえ変形もしやすく、防水性もあります。簡単に腐食せず、電気まで通しません。建築材料として理想的な特性を持っているのに、なぜプラスチックは正しく評価されないのでしょうか？」
２０１６年、テレビを見ていたモロッコの２０歳の青年、サイフ・エディン・ラアレズ氏は、この言葉を聞いた瞬間、頭の中にひらめくものがあった。使い捨てのビニール袋の問題を解決するために、モロッコ政府が発表した「ゼロミカ（Ｚｅｒｏ Ｍｉｋａ）」事業の開始を控えて開かれたテレビ討論で、とあるパネリストが吐きだした言葉だった。大学で経営学を専攻するラアレズ氏はこの時から、プラスチックゴミを活用した起業アイデアを構想し始めた。
今年、インパクトジャーナリズムの日に参加した世界の報道機関は、ゴミ問題の解決のための各国の様々な努力を紹介した。モロッコの日刊紙レコノミストが紹介したゼリージュインベント（Ｚｅｌｉｊ Ｉｎｖｅｎｔ）は、ラアレズが２０１７年７月に設立したスタートアップだ。
ラアレズ氏は、派手な色、幾何学的模様が特徴であるモロッコの伝統的な飾りタイル、ゼリージュからインスピレーションを得て、ゼリージュの美的特性を盛り込んだ環境にやさしい道路包装用石を作る決心をした。セメントと砂を除いては、ほとんどの材料を廃プラスチックから調達することにして、捨てられたプラスチック製ボトルとボトルのキャップ、プラスチック容器などを集めた。
最大の障害は、可燃性の問題だった。簡単に火がつけば、商用化が難しいからだ。臨時の研究室にしていた父親のガレージで３ヶ月間実験を行った末、可燃性を減らし、耐久性は向上させる最適の製造法を見つけた。プラスチックが８０％、セメントと砂が２０％で構成された包装材「Ｐａｖｅｃｏ」は、市販包装材の３分の１の価格でありながら、コンクリート並みに堅い。まだ試作品のみ製作しているが、ビジネスが軌道に乗れば、月に約２５２０トンのプラスチックをリサイクルできると予想される。
プラスチック包装紙をまったく使わないのが現実的に不可能であれば、簡単に分解される「やさしい包装紙」を作ればどうだろう。イスラエルの日刊紙ハアレツが紹介した包装紙メーカー、ティパ（ＴＩＰＡ）は、植物性包装紙を開発した。メラブ・コレン・マーケティング取締役は、「ＴＩＰＡの包装紙は、プラスチックのように見えるが、オレンジの皮のように生を終る」と説明した。
植物性化合物を編んで作ったＴＩＰＡの包装紙は、地中に埋められて適切な水分供給を受ければ、１８０日以内に堆肥になる。ゴミ埋立地に捨てられても、自ら腐ってなくなって痕跡を残さない。ＴＩＰＡは、２０１２年にこの包装紙を開発し、２０１６年から欧州市場での販売を開始した。２０１７年の販売数量は、前年比４倍に伸びた。有名デザイナーブランド、ステラ・マッカートニーは最近、包装紙をすべてＴＩＰＡの製品に変えた。ＴＩＰＡは技術をさらに開発して、価格競争力を高めて、市場を拡大していく計画だ。
プラスチックスプーンの代わりに、「食べられるスプーン」を作ったところもある。インドの日刊紙ザ・ヒンドゥーは、キビ粉、小麦粉、米粉でスプーンを作る企業ベイキーズ（Ｂａｋｅｙｓ）を紹介した。ベイキーズのナラヤナ・ぺサパーティー代表はキビで作られたロティ（南アジアで主に食べるパン）からインスピレーションを受けた。硬く固まったロティにカレーをのせて食べていたところ、ロティをスプーン状にすれば、プラスチックの使用量を減らせるだろうと考えたのだ。
米、小麦、キビの３つの穀物で作られたこのスプーン１つの生産コストは４ルピー（約６０ウォン）に過ぎない。生産を開始した２０１６年６月から約２２０万個が売れた。１２０カ国から注文が寄せられるなど需要は多いが、生産設備が足りず、ネット上での注文は受けていない。現在は従業員１１人が１日に１万個のスプーンを生産している。ペザパーティー代表は、「これからは生産機械を販売して、彼らに自らスプーンを作らせて販売させたい」という計画を明らかにした。
チョン・チェウン記者 chan2@donga.com
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